Presiden Joe Biden menghabiskan hari-hari terakhirnya menerapkan kebajikan pemerintah sebelum dia kehilangan kekuasaan, hal yang biasa terjadi bagi seorang eksekutif yang akan keluar masa jabatannya.
Keputusannya minggu ini untuk meringankan hukuman 37 dari 40 terpidana mati federal telah membawa perhatian baru pada perdebatan mengenai hukuman mati dan ambivalensi negara mengenai hukuman mati.
Apa yang dilakukan Biden – mengubah hukuman mati bagi semua narapidana menjadi penjara seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat – adalah hal yang telah lama dianjurkan oleh para penentang hukuman mati. Ini secara permanen melindungi masyarakat dari para penjahat berbahaya ini sambil menghindari kemungkinan eksekusi bagi mereka yang dihukum secara tidak sah. Ia juga menghormati kehidupan, menganut prinsip bahwa tidak seorang pun berhak mengakhiri kehidupan sebelum akhir alaminya, dan menerapkan prinsip ini di tempat yang paling sulit.
Selain kekhawatiran bahwa orang yang bersalah dapat dieksekusi, terdapat juga keraguan serius mengenai apakah hukuman mati diterapkan secara adil. Kelompok minoritas dan miskin lebih mungkin dijatuhi hukuman mati dibandingkan orang kulit putih dan mereka yang mampu menyewa penasihat hukum mereka sendiri.
Tindakan Biden tidak berjalan seperti yang dia tunjukkan sebelumnya. Dia menempatkan tiga narapidana federal pada hukuman mati karena pembunuhan massal — di sebuah sinagoga di Pennsylvania pada tahun 2018, di sebuah gereja kulit hitam di South Carolina pada tahun 2015, dan di Boston Marathon pada tahun 2013. Begitu mengerikan sehingga sulit untuk membuat para tahanan mengubah hukuman mereka. .
Pelonggaran hukuman mati di tingkat federal mungkin hanya berumur pendek. Presiden terpilih Donald Trump, yang merupakan pendukung setia hukuman mati, mengatakan dia terkejut dengan keputusan Biden dan akan mengarahkan pemerintahannya untuk menerapkan hukuman mati dalam kemungkinan penuntutan hukuman di masa depan. Dia juga ingin Kongres memperluas cakupan hukuman mati hingga mencakup kejahatan lainnya.
Namun dalam isu ini, presiden saat ini lebih dekat dengan perubahan sikap nasional dibandingkan presiden terpilih.
Negara-negara bagian, yang lebih sering menerapkan hukuman mati dibandingkan pemerintah federal, kini mulai meninggalkan hukuman mati. Menurut Pusat informasi Hukuman Mati, lebih dari separuh negara bagian telah menghapus hukuman mati atau memiliki gubernur yang memberlakukan moratorium eksekusi. Mississippi, seperti kebanyakan negara bagian konservatif, membela hukuman mati, terutama mengeluhkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk melaksanakan eksekusi.
Kritik terhadap keputusan Biden akan mengklaim bahwa dia lunak terhadap kejahatan. Ini adalah karakterisasi yang tidak adil. Menghukum pembunuh dengan hukuman penjara seumur hidup tanpa kemungkinan untuk keluar sama sekali bukanlah grasi.
Namun, akan lebih baik bagi para pembayar pajak dan hati nurani jika membiarkan pria ini akhirnya meninggal di penjara karena sebab alamiah. Hal ini menghindari tingginya biaya banding yang timbul akibat hukuman mati. Hal ini juga membebaskan bangsa kita dari kontradiksi dalam mengungkapkan kebencian terhadap pembunuhan dengan membunuh para pembunuhnya.
