Didi Tang, Associated Press
WASHINGTON (AP) — Petani Carolina Utara, Russell Hedrick, menerbangkan drone untuk menyemprotkan pupuk di ladang jagung, kedelai, dan gandumnya dengan biaya yang lebih murah dibandingkan menggunakan alat penyebar tanah tradisional.
Sebagai sukarelawan penyelamat, Hedrick menggunakan drone termal untuk mencari orang-orang yang terjebak dalam tanah longsor dan drone kargo untuk mengirimkan air dan susu formula kepada mereka yang terjebak – sesuatu yang dia lakukan setelah Badai Helene.
Sekarang dia khawatir suatu hari nanti dia harus menghentikan armada drone-nya. Sebagian besar drone komersial yang dijual di Amerika Serikat, termasuk yang digunakan oleh Hedrick, adalah buatan Tiongkok. Mereka telah menjadi sasaran para anggota parlemen AS, yang memandang dominasi drone Tiongkok bukan hanya sebagai ancaman spionase namun juga sebagai ancaman komersial karena hal tersebut membuat produsen AS hampir mustahil untuk bersaing.
Ini adalah salah satu persaingan ekonomi dan teknologi AS-Tiongkok yang kemungkinan akan semakin intensif dengan kembalinya Donald Trump dari Partai Republik ke Gedung Putih pada bulan Januari, yang berjanji akan bersikap keras terhadap Tiongkok.
Washington telah memberlakukan pembatasan terhadap perusahaan telekomunikasi Tiongkok dan mengenakan tarif tinggi pada kendaraan listrik buatan Tiongkok karena Amerika Serikat bersaing dengan Tiongkok dalam bidang semikonduktor, kecerdasan buatan, dan bidang lainnya.
RUU pertahanan yang disahkan oleh Kongres pada tanggal 18 Desember berisi ketentuan yang akan mencegah dua perusahaan Tiongkok menjual drone baru di Amerika Serikat jika peninjauan menemukan bahwa drone tersebut menimbulkan “risiko yang tidak dapat diterima” terhadap keamanan nasional AS. Kongres telah melarang lembaga-lembaga federal membeli drone Tiongkok, dengan beberapa pengecualian, dan beberapa negara bagian telah melarang penggunaan atau pembelian drone Tiongkok untuk program-program yang didanai publik.
Bagi warga Amerika, yang menganggap drone telah menjadi bagian dari kehidupan dan pekerjaan mereka, larangan yang lebih luas ini mengkhawatirkan. Hal ini dapat mengganggu berbagai operasi, mulai dari penegakan hukum hingga pemetaan dan produksi film, yang menurut operator drone dapat dilakukan karena biaya rendah dan kinerja tinggi drone Tiongkok. Mereka mengatakan drone buatan AS tidak bisa dibandingkan.
Ketergantungan AS pada drone buatan Tiongkok
Di Hickory, Carolina Utara, Hedrick mulai menerbangkan drone buatan Tiongkok pada tahun 2019 untuk menyuburkan tanaman dan memantau kesehatan tanaman. Dia mengatakan penyebar drone berharga $35.000, sedangkan penyemprot darat tradisional berharga $250.000.
“Dengan efisiensi drone, kami dapat melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya: menggunakan pupuk tetapi menggunakan lebih sedikit, dan hal ini baik bagi konsumen Amerika,” kata Hedrick.
Namun ketergantungan pada drone Tiongkoklah yang membuat para anggota parlemen AS khawatir.
“Mengizinkan Tiongkok komunis menjadi pabrik drone kami adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab secara strategis,” kata anggota parlemen Elise Stefanik, yang ditunjuk oleh Trump sebagai duta besar AS untuk PBB. Dia sebelumnya memimpin upaya DPR untuk melarang drone baru Tiongkok.
Peran drone dalam kehidupan sehari-hari inilah yang mendorong Senator Partai Republik Florida Rick Scott mendesak Kongres untuk membatasi lembaga-lembaga federal membeli drone Tiongkok. Pembatasan tersebut termasuk dalam RUU pertahanan yang ditandatangani oleh Presiden Partai Demokrat Joe Biden tahun lalu.
Scott membandingkan drone Tiongkok dengan balon mata-mata yang dapat “mengumpulkan data atau membawa muatan berbahaya” di seluruh Amerika Serikat, sehingga menimbulkan risiko terhadap pangkalan militer, infrastruktur penting, dan sumber daya alam.
Michael Robbins, presiden dan CEO AUVSI, sebuah kelompok advokasi untuk drone dan kendaraan otonom lainnya, menentang larangan tersebut. Sebaliknya, timnya mendesak pemerintah untuk mendukung manufaktur drone AS melalui investasi sehingga dapat mengejar pesaing Tiongkok dalam hal kemampuan dan biaya.
Dia memuji Kongres karena mengatasi sejumlah masalah dalam anggaran pertahanan tahun 2025, termasuk mendorong investasi dalam teknologi otonom dan berupaya mengembangkan rantai pasokan yang aman untuk manufaktur drone AS.
Kerentanan ini menjadi jelas awal tahun ini ketika Beijing memberikan sanksi kepada pembuat drone AS, Skydio, sehingga memaksanya menjatah pasokan baterai dari Tiongkok.
“Ini adalah upaya untuk menghilangkan perusahaan drone terkemuka AS dan memperdalam ketergantungan dunia pada pemasok drone Tiongkok,” tulis CEO Skydio Adam Bry.
Dengan alasan kepentingan keamanan, Tiongkok telah membatasi ekspor suku cadang drone, termasuk motor, pengontrol penerbangan, dan peralatan pencitraan, ke Amerika Serikat.
John Goodson, kepala eksekutif pembuat drone Darkhive yang berbasis di San Antonio, mengatakan larangan tersebut tidak akan menghalangi pembuat drone Tiongkok untuk menjual produk mereka di tempat lain di dunia, namun dapat merugikan perusahaan yang bergantung pada Tiongkok untuk suku cadang dan komponen perusahaan drone Amerika.
Faine Greenwood, seorang penggemar drone yang telah banyak menulis tentang drone, mengatakan bahwa untuk saat ini, melarang drone Tiongkok ketika hanya ada sedikit produk serupa masih tidak realistis. “Jika kita melarang drone Tiongkok, banyak hal menakjubkan yang kita lakukan akan gagal.”
Pemain Tiongkok yang dominan
Drone paling terkenal di Tiongkok adalah yang diproduksi oleh DJI Technology Co., Ltd., yang didirikan pada tahun 2006 dan berkantor pusat di selatan kota Shenzhen. Hal ini termasuk dalam rancangan undang-undang belanja pertahanan bersama dengan perusahaan Tiongkok lainnya, Autel Robotics.
DJI memegang pangsa terbesar di pasar drone global dan merupakan pemain dominan di pasar AS. Peralatannya terkenal dengan keterjangkauan dan kinerjanya yang tinggi. Meski DJI tidak memproduksi drone militer, kedua belah pihak bahkan pernah menggunakannya di medan perang di Ukraina.
Drone DJI telah digunakan oleh petugas pertolongan pertama untuk menemukan korban bencana, pembuat peta untuk mensurvei jalan dan jalur utilitas, pembasmi nyamuk untuk menjangkau kawanan jentik, dan pembuat film untuk merekam rekaman udara. Polisi menggunakannya untuk membantu mencegah kejahatan dan menemukan orang hilang.
Setelah serangan terhadap Helen, Hedrick, seorang petani Carolina Utara, menjadi sukarelawan dan mengerahkan upaya pencarian drone. Pada malam pertama, ia dan rekan satu timnya menemukan 150 orang terjebak. Ketika mereka tidak bisa segera diselamatkan, Hedrick mengatakan timnya menggunakan drone kargo DJI untuk mengirimkan pasokan.
“Saya tidak mengatakan saya tidak menyukai drone Amerika, tetapi saya rasa drone Amerika tidak dapat bersaing dengan drone DJI dalam hal keandalan, kemudahan penggunaan, dan perangkat lunak yang ramah pengguna,” kata Hedrick. “Meskipun drone Amerika tidak sebagus drone DJI, harganya dua kali lebih mahal dari drone DJI.”
Namun seiring memburuknya hubungan antara Tiongkok dan Amerika Serikat, drone DJI mendapat pengawasan ketat. Pemerintah AS telah memasukkan perusahaan tersebut ke dalam beberapa daftar hitam karena dianggap melanggar hak asasi manusia dengan memberikan drone kepada polisi Tiongkok untuk memata-matai anggota kelompok etnis Uyghur dan menuduh mereka memiliki hubungan dengan militer Tiongkok.
DJI membantah melakukan kesalahan dan menggugat Pentagon atas penunjukan perusahaan tersebut sebagai perusahaan militer Tiongkok. Pejabat bea cukai AS juga memblokir beberapa pengiriman DJI karena kekhawatiran produk tersebut mungkin dibuat dengan kerja paksa. DJI menyebutnya sebagai “kesalahpahaman terkait bea cukai.”
Sedangkan untuk RUU Pertahanan, DIJ menyatakan tidak memuat ketentuan yang memungkinkan perusahaan mempertahankan diri. “Kami menyerukan badan intelijen teknis terkait untuk meninjau produk kami dan menuntut hak yang adil untuk menjawab setiap temuan,” kata DJI.
Kedutaan Besar Tiongkok di Washington mengatakan Tiongkok menentang apa yang disebut politisasi perdagangan.
Liu Pengyu dari Kedutaan Besar Tiongkok menyatakan bahwa pemerintah Tiongkok dengan tegas mendukung perusahaan-perusahaan Tiongkok dalam perdagangan internasional dan kerja sama dalam drone sipil dan menentang sanksi ilegal yang sering dijatuhkan oleh masing-masing negara terhadap perusahaan dan individu Tiongkok atas dasar apa yang disebut keamanan nasional.
kurangnya alternatif
Beberapa negara telah membatasi penggunaan drone Tiongkok. Di Tennessee, lembaga publik, termasuk polisi dan pemadam kebakaran, tidak lagi diperbolehkan membeli drone DJI.
Hal ini membuat Kapten Chris Lowe dari Departemen Pemadam Kebakaran Kingsport pusing. Setelah departemennya kehilangan drone DJI Mavic Pro, dia menggantinya dengan drone DJI Mavic Pro dari daftar drone yang disetujui dan diberi harga $5.000 untuk DJI Mavic Pro lainnya seharga $1.000 hingga $1.500.
“Pada dasarnya, ini adalah tiruan DJI tanpa semua fiturnya,” kata Lowe tentang alternatifnya. Tanpa bantuan negara, katanya, dia akan berhenti membeli drone baru atau memperketat biaya pemeliharaan peralatan di tempat lain. Dia mengatakan departemen tersebut telah menggunakan drone untuk mensurvei kebakaran hutan, tumpahan bahan kimia dan lokasi bencana serta untuk mencari orang hilang. “Ini adalah masalah hidup dan mati,” katanya.
Di Wimberley, Texas, Gene Robinson menggunakan citra drone resolusi tinggi untuk menganalisis perbedaan vegetasi guna mengungkap mayat yang terkubur. Dia mengatakan dia membantu polisi menemukan lengan korban yang terkubur, sehingga memungkinkan dilakukannya penuntutan. Robinson melihat tidak ada alternatif yang layak selain drone DJI yang dia gunakan.
Dia mengatakan bahwa jika drone buatan Tiongkok dilarang secara nasional, proyeknya di Pusat Antropologi Forensik Universitas Negeri Texas akan “lebih mematikan daripada paku pintu.”
Menurut laporan pemerintah pada bulan September, kebijakan Departemen Dalam Negeri mengenai drone buatan luar negeri telah menghambat bisnis drone mereka dan mengakibatkan “hilangnya peluang untuk mengumpulkan data tentang lanskap, sumber daya alam dan budaya, satwa liar, dan kantor yang bertanggung jawab atas infrastruktur.”
Larangan Florida
Di Florida, aparat penegak hukum mengajukan keluhan kepada Senat negara bagian tahun lalu bahwa larangan terhadap lembaga-lembaga yang didanai negara mengoperasikan drone buatan Tiongkok membuat mereka memiliki pesawat yang mahal dan berkinerja buruk. Hal ini mendorong anggota parlemen negara bagian untuk mengalokasikan $25 juta untuk membantu program drone yang dikelola pemerintah mendapatkan model yang sesuai.
Christopher Todd, direktur eksekutif Tim Respons Internasional Lintas Udara nirlaba, menggambarkan larangan tersebut dan perubahan selanjutnya sebagai “berantakan”.
“Anggota parlemen gagal memahami bahwa masalahnya jauh lebih kompleks daripada sekadar berpindah dari satu drone ke drone lainnya,” katanya. “Anda perlu mempelajari antarmuka pengguna baru dengan pintasan baru dan protokol baru aksesori, dan periksa kembali semua konfigurasi jaringan untuk beradaptasi dengan perubahan teknis.”
Namun dia mengatakan bantuan keuangan dan program pelatihan, seperti yang ditawarkan kelompoknya, memungkinkan transisi tersebut.
Tim Todd mengatakan bahwa pada tahun 2022, lebih dari 90% lembaga penegak hukum di Florida menggunakan drone DJI, dan proporsi ini anjlok menjadi sekitar 14% setelah larangan tersebut diterapkan.
Di Orange County, tempat Orlando berada, Kantor Sheriff mengatakan mereka menghabiskan hampir $580.000 tahun lalu untuk mengganti 18 drone yang tidak patuh dan menerima penggantian hampir $400.000 dari negara bagian.
“Transisi berjalan dengan baik sembari meningkatkan armada drone kami dengan kemampuan dan teknologi yang lebih baik,” kata Kantor Sheriff.
Awalnya diterbitkan:
