Salah satu hal yang biasanya terlintas dalam pikiran para manajer umum dan pelatih yang sedang mempersiapkan tahun ketiga mereka dengan rekor 10-24 adalah jika musim dimulai dengan lambat, tekanannya akan sangat besar.
Bukan berarti Ryan Poles dan Matt Eberflus tidak atau tidak seharusnya merasakan tekanan menjelang musim 2024. Mereka akan. Namun setelah dua musim melewati momen-momen yang sangat sulit, apa yang mungkin tampak seperti kemenangan atau sebaliknya terlihat berbeda.
Kamp pelatihan dipenuhi dengan ketenangan, bukan kegelisahan. Beruang sama sekali tidak mencapai apa pun. Mereka tidak akan membagikan piala partisipasi untuk skor 4-0 di pramusim. Tapi mereka merasa berada di tempat yang berbeda — mereka finis 5-3 musim lalu dan memilih quarterback Caleb Williams sebagai karakter utama di luar musim ini.
Polans berbicara tentang memenangkan gelar NFC North ketika dia dipekerjakan dan tidak pernah mengembalikannya, dan sepertinya tim yang dia pimpin harus menantang tempat playoff. The Bears hanya menang sekali dalam 11 tahun terakhir dan belum pernah memenangkan pertandingan playoff sejak Januari 2011. Sentimennya, bulan November mendatang, perhatian akan tertuju pada rancangan tersebut.
Namun rosternya terlihat ditingkatkan dalam banyak hal, dan inilah waktunya untuk melihat apakah pemain yang terlihat bagus di atas kertas tampil lebih baik di lapangan saat Beruang menghadapi Tennessee Titans di Soldier Field pada 8 September. Tinggal seminggu lagi.
Tentu saja, manajer umum ditanyai pertanyaan klise yang dihadapi setiap pemilik kantor depan sebelum musim dimulai: Playoff, bukan?
“Jelas, itu prioritas utama saya,” kata Polandia usai latihan hari Rabu di Halas Hall. “Menjaga skuad kami dalam kondisi terbaik karena itu akan memberi kami peluang memenangkan pertandingan, namun selalu memenangkan kejuaraan. Memenangkan divisi, memenangkan Super Bowl, itu selalu menjadi tujuan kami.
“Akan sangat bagus bisa lolos ke babak playoff dan memenangkan pertandingan playoff, tapi menurut saya yang paling penting adalah jika kami bisa melakukan lompatan besar dari tahun lalu ke tahun ini, dan menurut saya kami mampu melakukan itu. “
Lompatan dari 7 ke 10, meski kecil, bisa membawa Beruang ke babak playoff. Pole tampil konservatif, yang merupakan permainan cerdas karena dia tahu dia mengandalkan quarterback pemula yang telah menunjukkan kemampuan playmaking di pramusim tetapi hampir pasti akan mendapat masalah selama musim reguler.
“Saya harap dia…itu pertanyaan yang bagus,” kata Poland, yang mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya ketika ditanya tentang Williams. “Saya ingin dia dapat mengandalkan bakat di sekelilingnya dan kemudian ketika saatnya tiba – dan itu adalah hal yang naluriah dan saya pikir itu penting baginya – saat itulah Anda melakukan hal yang spesial. Seimbangkan.
“Kadang-kadang segala sesuatunya berjalan tidak sesuai rencana, tapi selalu kembali ke keadaan semula. Ini seperti posisi netral di mana dia berada dalam kondisi terbaiknya, dan saya pikir dia mempelajarinya dengan mempelajarinya dan menonton rekamannya. bertahun-tahun. Lakukan itu. Dia punya kemampuan itu, jadi menurutku itu hal yang besar, hanya mengandalkan orang-orang di sekitarnya dan membuat permainan gila itu terjadi pada waktu yang tepat.
Bakat untuk posisi terampil adalah fokusnya. Williams memiliki grup penerima terbaik yang pernah dimiliki Beruang. Cole Kmet dan Gerald Everett membentuk tandem 1-2 yang bagus di akhir yang ketat, dan tidak ada yang cukup berbicara tentang koordinator ofensif Sean Wall Seberapa besar Shane Waldron dapat mengandalkan berlari kembali D'Andre Swift.
Tapi apakah lini ofensif, yang sepertinya memiliki starter baru (center Coleman Shelton) — setidaknya untuk memulai musim — cukup meningkat? Polandia adalah hakim garis. Begitu pula dengan asisten manajer umum Ian Cunningham.
“Ini mungkin kedalaman terbaik yang pernah saya alami,” katanya. “Kami punya lebih banyak fleksibilitas, lebih mendalam. Astaga, kami punya 10 pemain, jadi saya merasa nyaman. Tentu saja Anda ingin lima pemain awal Anda sehat dan siap bermain, tapi saya tidak senang dengan lini ofensif kami. Kedalaman dengan lebih percaya diri dari sebelumnya.
Beruang akan memulai di No. 11 dengan Larry Borom sebagai pemain cadangan karena cedera pergelangan kaki kanan. Dari sudut pandang orang Polandia, mungkin separuh ruangan dapat secara sah memainkan banyak posisi di garis tersebut, dan itu benar. Namun ada masalah yang dipertaruhkan, sama seperti masalah pertahanan – dengan Montez Sweat dan banyak lainnya mengejar quarterback lawan.
Pole masih mengawasi roster muda, dan akan menarik untuk melihat di mana peringkat Bears di akhir pekan pembukaan. Tim masih perlu belajar bagaimana untuk menang.
“Kami tahu akan memerlukan waktu untuk benar-benar menyelesaikan semuanya,” kata Poland. “Dan kami masih memiliki ruang untuk perbaikan.”
Pastinya kali ini terasa berbeda. Energinya nyata dan konsisten. Mungkin karena tim telah menginvestasikan dua musim dan sekarang menjalani seluruh musim di luar musim untuk membawa tim ke jalur yang benar, bukan alternatif lain — yang sepertinya akan menjadi prioritas ketika keadaan menjadi sulit untuk rakit penyelamat.
Awalnya diterbitkan: