Pada suatu pagi yang dingin di bulan November, ratusan keluarga KC berbaris di luar Urban Youth Academy dekat jalan 18th dan Vine, minum kopi dan coklat panas.
Tidak ada latihan bisbol atau program pemuda yang harus dihadiri — semua itu ada di sana karena tukang cukur setempat hampir dua dekade lalu memutuskan bahwa komunitasnya berhak mendapatkan yang lebih baik.
Mereka di sini untuk menjadi salah satu dari hampir 1.000 keluarga yang menerima kalkun gratis dan hadiah dari Joey Thomas dan Meet Joey-nya? 》Semua bahan untuk makan malam Thanksgiving disediakan. Jaringan relawan dan kolaborator Yayasan.
“Tujuh belas tahun yang lalu, tujuan kami hanyalah memberi makan masyarakat,” kata Thomas. “Beri mereka harapan. Biarkan mereka tahu ada yang peduli.
Acara ini dimulai sebagai upaya akar rumput untuk memberi makan 25 keluarga, dengan Thomas secara informal menjual hot dog di pinggir jalan untuk mengumpulkan uang guna menutupi biaya.
Kini, acara tersebut merupakan kolaborasi besar dengan mitra seperti Kansas City Royals, Harvesters, C&C Produce, Barham Family Farms, dan bahkan Chiefs penerima Rashee Rice yang menyumbangkan 50 ekor kalkun.
Selama 17 tahun, tujuan Thomas tetap sama, “tetapi kami telah mampu mengembangkannya, dan kami ingin terus mengembangkannya dan memberikan bantuan lebih dari satu hari kepada seluruh keluarga.”
Sekarang merupakan acara dua hari, giveaway berlangsung seminggu sebelum Thanksgiving dan termasuk acara makanan Turki Selasa dan hadiah Win Wednesday di KCK dan KCMO.
Pemberian dua kota telah berubah menjadi kompetisi persahabatan antara dua tim lintas negara bagian untuk melihat lokasi mana yang dapat mengumpulkan dan mendistribusikan kalkun dan persediaan paling banyak.
Tahun ini, Missouri menang dengan 510 kalkun dan Kansas menang dengan 430 kalkun.
Mereka yang mendaftar akan menerima kalkun gratis, produk segar, telur, dan semua lauk tradisional Thanksgiving. Hasilnya, hampir 1.000 keluarga menerima makanan Thanksgiving gratis, memberi makan sebanyak 10.000 hingga 20.000 orang. Acara Victory Wednesday juga menghubungkan keluarga dengan layanan dukungan komunitas seperti Black Mental Health Initiative.
Temui Joy Thomas
Kisah tentang bagaimana seorang tukang cukur dari 42nd Street dan Bellefontaine menjadi pemimpin komunitas dimulai jauh sebelum ada hadiah kalkun atau yayasan amal.
Tumbuh di East Side Kansas City pada tahun 1980an, Thomas mendapat pelajaran awal tentang kelangsungan hidup dan komunitas. Setelah kehilangan ayahnya, ia dibesarkan oleh seorang ibu tunggal dan menyaksikan komunitasnya berjuang melawan kekerasan dan narkoba.
Daripada dikalahkan oleh keadaan yang ada, Thomas justru mendapatkan motivasi dari keadaan tersebut, mempelajari jalan mana yang harus dihindari dan mengembangkan semangat kewirausahaan sejak usia dini.
“Wah, kalau kamu bangkrut, kamu jadi kreatif,” kata Thomas. “Saat tumbuh dewasa, saya dan saudara laki-laki saya memiliki ibu yang luar biasa yang mengajari kami cara bertahan hidup, cara bekerja keras, dan cara melakukan segalanya dengan baik.”
Dia memulai usaha bisnis pertamanya pada usia 12 tahun, bekerja di salon rambut ibunya. Joey muda akan bertindak sebagai petugas untuk klien dan bahkan menjual payung untuk melindungi potongan rambut baru di hari hujan. Pengalaman awal ini meletakkan dasar bagi masa depannya sebagai pengusaha dan pemimpin masyarakat.
Pada tahun 2007, Thomas membuka Joey Cuts Barber Salon dekat 39th Street di Indiana, yang pada saat itu dianggap sebagai salah satu kawasan paling berbahaya di Kansas City. Beberapa orang mempertanyakan investasi dalam komunitas, namun Thomas melihat lebih dari sekedar statistik adanya komunitas yang penuh cinta dan dukungan, bahkan tanpa sumber daya keuangan.
“Mekar di tempat kamu menanam,” kata Thomas.
Thomas kemudian berkembang menjadi toko yang lebih besar di Gedung Lincoln, yang sekarang menjadi Salon Tukang Cukur 180V. Selain menghormati karyanya “Meet Joey?” Basis.
Thomas adalah seorang pengusaha serial yang melampaui yayasan dan toko pangkas rambutnya. Keluarganya mengoperasikan Frosty Frogs Water Ice, yang menawarkan alternatif es krim bebas lemak dan bebas susu. Mereka telah mendapatkan status sebagai pemasok makanan penutup resmi Gates Bar-BQ dan sedang bersiap untuk membuka lokasi baru di sebelah lokasi Gates 12th Street dan Brooklyn.
potongan segar awal yang baru
Pada tahun yang sama ketika ia membuka tempat pangkas rambut pertamanya, Thomas meluncurkan salah satu program unggulan yayasannya: Fresh Cut Fresh Start (FCFS). Program ini memberikan potong rambut gratis kepada siswa seminggu sebelum kelas dimulai di sekolah negeri Kansas City.
“Kami memulai Fresh Cut Fresh Start untuk memperkenalkan bisnis kami kepada masyarakat dan menunjukkan komitmen kami dalam membantu masyarakat, dan mereka sangat meresponnya,” kata Thomas.
Tujuan awal dari program ini adalah memberikan potong rambut gratis kepada 25 siswa. Pada tahun pertama, mereka menyediakan 27 potong rambut, melebihi ekspektasi. Saat ini, FCFS melayani ratusan orang setiap tahun dan menawarkan dukungan komprehensif, termasuk ransel gratis, sumber daya pendidikan, pemeriksaan kesehatan, dan peluang pendampingan.
Dampak program ini terlihat jelas ketika Thomas bertemu dengan seorang siswa yang tahun ini potong rambut satu-satunya menggunakan Fresh Cut Fresh Start. Pengalaman seperti ini menguatkan tekad Thomas untuk terus memperluas kiprah yayasannya.
Thomas sedang mengerjakan program “Fresh Cut Fresh Start 3.0”, yang akan diterapkan di sekolah. Idenya adalah untuk memberikan insentif terhadap kinerja akademis dengan menawarkan potong rambut gratis setiap kuartal (saat transkrip masuk) kepada siswa yang mempertahankan IPK 3.0 atau lebih tinggi. Hal ini juga akan memberikan kesempatan pendampingan dan beasiswa bagi lulusan baru, sehingga menciptakan siklus investasi komunitas yang berkelanjutan bagi generasi muda.
Dalam semua upaya Thomas, dia tetap fokus untuk mengangkat komunitas yang telah membentuk dirinya.
Dari tempat pangkas rambut pertama di 39th Street hingga beragam yayasan yang melayani ribuan orang, Thomas menunjukkan bahwa transformasi dimulai dengan melihat kemungkinan ketika orang lain melihat masalah.
Melalui karya yayasannya, dia membuktikan bahwa ketika Anda berkembang di tempat Anda ditanam, Anda dapat membantu orang lain untuk tumbuh juga.
“Kalau dari segi pengembangan masyarakat, itu bagiannya sangat kecil,” kata Thomas. “Ini hanyalah contoh kecil dari apa yang sebenarnya dapat kita lakukan jika kita bekerja sama untuk mencapai tujuan bersama.”
