Senator Negara Bagian Jenifer Branning dan Hakim Mahkamah Agung Mississippi saat ini, Jim Kitchens, akan bersaing dalam pemilihan putaran kedua pada 26 November, karena tidak ada kandidat dalam pemilihan kursi Mahkamah Agung negara bagian pada hari Selasa.
Pemilu ini hampir pasti akan memasukkan politik partisan ke dalam pemilu peradilan non-partisan yang berlangsung selama tiga minggu ke depan.
Kitchens, salah satu dari dua anggota mahkamah tinggi yang berhaluan tengah, secara luas dianggap sebagai kandidat pilihan Partai Demokrat, meskipun Partai Demokrat belum mendukung pencalonannya. Kekuatan Partai Republik tidak hanya berupaya untuk menggulingkan salah satu hakim agung berhaluan tengah yang jumlahnya semakin berkurang, namun mereka juga yakin bahwa Kitchens akan menjadi penerus Mahkamah Agung berikutnya jika Ketua Mahkamah Agung saat ini, Mike Randolph, mengundurkan diri.
Dalam hasil yang tidak lengkap dan tidak resmi, Branning berada di urutan pertama dengan 41,8 persen suara, sementara Kitchens memperoleh 35,6 persen dalam pemilihan lima arah pada hari Selasa, menurut The Associated Press.
Pemilihan putaran kedua akan berlangsung dua hari sebelum Thanksgiving, memastikan bahwa kedua kampanye akan fokus pada tugas sulit dalam memilih pemilih untuk pemilu musim liburan, di mana pemilihan umum biasanya kurang mendapat perhatian publik dibandingkan pemilu lainnya.
Kitchens, yang pertama kali terpilih menjadi anggota Mahkamah Agung pada tahun 2008, adalah mantan jaksa wilayah dan pengacara praktik swasta. Dalam perjalanan kampanyenya, ia mengutip pengalamannya sebagai pengacara dan hakim, khususnya selama bertahun-tahun dalam mengadili pelaku kejahatan dan mengadili kasus pidana.
“Selama tiga minggu ke depan, saya akan bekerja lebih keras dari sebelumnya untuk memberi tahu para pemilih mengapa Jim Kitchens siap, bersedia dan mampu melayani mereka lebih baik daripada kandidat lainnya,” kata Kitchens.
Kitchens telah mengumpulkan lebih dari $288,000 dan membelanjakan sekitar $189,000, meninggalkan dia dengan uang tunai sekitar $98,000. Sebagian besar kontribusi kampanyenya berasal dari pengacara di seluruh negara bagian.
Branning adalah seorang pengacara dalam praktik swasta yang pertama kali terpilih menjadi anggota Badan Legislatif pada tahun 2015. Selama berada di Capitol, dia telah menjadi salah satu anggota kepemimpinan Senat yang lebih konservatif, memberikan suara menentang perubahan bendera negara bagian untuk menghapus lambang pertempuran Konfederasi, memberikan suara menentang perluasan Medicaid ke kelas pekerja dan mendukung peningkatan wajib dalam hukuman minimum untuk kejahatan.
Senator Jennifer Branning Kredit: Eric Shelton/Mississippi Hari IniSaat mencalonkan diri untuk kursi kehakiman, ia berjanji untuk memastikan bahwa peradilan selalu mewakili “nilai-nilai konservatif,” namun ia tidak mendukung posisi kebijakan – sesuatu yang dilarang dilakukan oleh calon hakim di Mississippi.
Branning telah mengumpulkan lebih dari $666.000, menghabiskan sekitar $312.000 dan memiliki uang tunai sekitar $354.000. Beberapa kelompok kepentingan khusus dan asosiasi perdagangan telah menyumbang untuk kampanyenya, namun pinjaman pribadi sebesar $250.000 yang ia berikan untuk kampanye tersebut meningkatkan kontribusi tersebut. Kelompok pihak ketiga juga telah menginvestasikan uang dalam kompetisi ini.
“Ada pilihan yang jelas dalam putaran kedua ini karena saya satu-satunya kandidat yang akan membawa energi baru dan kepemimpinan konservatif konstitusional ke Mahkamah Agung Mississippi,” tulis Branning di media sosial pada Rabu pagi.
Hakim petahana Dawn Beam, yang akan dipilih kembali di Mahkamah Agung Distrik Selatan, juga tampaknya mengakui kekalahan dari penantangnya David Sullivan.
“Saya percaya pada demokrasi,” tulis Beam Selasa malam. “Apalagi saya tahu rencana Tuhan itu sempurna. Saya bersyukur sudah sembilan tahun mengabdi pada negara kita di Mahkamah Agung, tapi masyarakat sudah angkat bicara.
Dengan 93% suara telah dihitung, Sullivan memimpin dengan 54,8% suara, sementara Beam tertinggal dengan 45,2%.
Beam bergabung dengan Mahkamah Agung negara bagian setelah mantan Gubernur Phil Bryant menunjuknya ke Mahkamah Agung negara bagian pada tahun 2016 untuk mengisi kursi yang ditinggalkan oleh mantan Hakim Randy Pierce. Sullivan adalah pembela umum untuk wilayah Harrison, Stone dan Pearl River dan menjabat sebagai Hakim Kota D'Iberville sejak 2019. Ayahnya, Michael D. Sullivan, juga menjabat sebagai hakim Mahkamah Agung.
Ketiga kandidat yang bersaing untuk mendapatkan kursi Pengadilan Banding yang kosong masih bersaing ketat dan kemungkinan besar akan menghasilkan putaran kedua dengan 92% dari total suara yang dihitung. Amy St. Pé memimpin kandidat dengan 35,1% suara. Dua kandidat lainnya, Jennifer Schloegel dan Ian Baker, begitu dekat sehingga keunggulan posisi kedua berlanjut hingga minggu ini seiring dengan keluarnya hasil ketiga.
Surat suara yang tidak hadir melalui pos dan surat suara tersumpah dapat mempengaruhi dua kandidat untuk pengadilan banding pada putaran kedua. Undang-undang negara bagian mengizinkan petugas pemilu lokal untuk memproses surat suara yang tidak hadir hingga tanggal 13 November, namun surat suara tersebut harus diberi cap pos pada tanggal pemilu. Daerah mempunyai waktu hingga 15 November untuk mengesahkan hasil pemilu.
Para pemilih dapat memberikan suara mereka pada pemilu putaran kedua paling cepat tanggal 18 November, menurut pedoman pemilu dari Kantor Sekretaris Negara Mississippi.
——Artikel dari Taylor Vance dari Mississippi Hari Ini——