

Bobcats telah dikabarkan selama bertahun-tahun tinggal di hutan lokal di tempat-tempat seperti Westboro. Saat ini, tidak ada keraguan bahwa Bobcats (kucing hutan) tinggal di atau setidaknya mengunjungi hutan Westboro dan kota-kota lain di daerah tersebut.
Mengapa menurut Anda demikian? Misalnya, petugas pengendalian hewan di Westboro telah menerima laporan penampakan kucing hutan dalam beberapa tahun terakhir (enam penampakan pada tahun 2023, satu penampakan pada tahun 2022). Setidaknya kamera jejak salah satu pemilik rumah menangkap seekor kucing hutan (Agustus 2018). Warga lain menangkap kucing hutan dalam video (2022, tautan dibawah).
Anda mungkin membayangkan kucing hutan berukuran besar, namun kenyataannya, ukurannya sekitar dua kali lipat kucing domestik. Kucing hutan dewasa memiliki berat 15-35 pon dan panjang sekitar 2-4 kaki (28-47 inci). Laki-laki kira-kira sepertiga lebih besar dari perempuan.
Bobcats diberi nama karena ekornya yang pendek (6-12 inci). Gaya berjalannya yang goyang saat berlari mungkin juga berkontribusi terhadap nama mereka. Rambut panjang—rambut panjang di pipi—membingkai wajah mereka. Telinga mereka memiliki rambut hitam pendek. Bobcats memiliki titik putih di belakang telinganya yang membantu anak-anaknya berbaris di belakang induknya dengan mata terfokus pada titik putih di depannya. Bulu mereka lembut dan lebat, berubah seiring musim dari coklat kemerahan di musim panas menjadi coklat abu-abu di musim dingin. Bintik-bintik atau garis-garis kabur pada bulunya menambah kamuflasenya. Ujung ekornya berwarna hitam, namun hanya bagian atasnya saja yang berwarna hitam. Mata mereka berwarna kuning kecokelatan.
Mengapa sebagian besar dari kita tidak dapat melihat kucing hutan? Pertama, mereka aktif terutama saat fajar, senja, atau malam hari, saat mangsa aktif. Kami biasanya tidak pergi ke hutan saat itu. Seperti kucing rumahan, mata kucing hutan dapat melihat dengan baik dalam kegelapan. Mereka dapat melihat enam kali lebih baik dibandingkan manusia dalam cahaya redup, berkat lebih banyak sel batang dan kerucut di mata mereka serta lapisan jaringan di belakang mata yang memantulkan cahaya. Jaringan khusus ini juga menghasilkan “mata” bercahaya yang dimiliki kucing hutan (dan banyak hewan lainnya) dalam kegelapan.
Ada alasan lain mengapa kita tidak melihat kucing hutan. Mereka pada dasarnya pemalu dan misterius. Mereka tidak ingin terlihat oleh calon mangsa (seperti kelinci, tupai, dan tikus) atau calon musuh (seperti anjing hutan dan manusia). Anda tidak mungkin menemukan kucing hutan di jalur lokal. Jika kucing hutan mendengar atau melihat Anda datang, ia akan menjadi langka. (Tonton pelarian kucing hutan dalam video tahun 2022 ini https://westboroughlandtrust.org/nn/videos/Bobcat.mp4 disediakan oleh Willy Dupree.) Pendengaran mereka sangat baik, begitu pula penglihatan mereka. Mereka lebih mengandalkan pendengaran dan penglihatan dibandingkan penciuman.
Anda mungkin menemukan jejak kucing hutan di tanah atau pasir. Jejak mereka lebarnya sekitar 2 inci, dua kali lebar jejak kucing domestik (1-1/8 inci), dan berbentuk bulat, atau lebih lebar dari panjangnya. Sidik jarinya menunjukkan empat jari kaki dan bantalan tumit, tapi tidak ada cakar. Bobcat memiliki cakar yang bisa ditarik seperti kucing rumahan, sehingga cakarnya tidak terlihat di jalurnya. (Jejak anjing, rubah, dan coyote dapat menunjukkan cakar.) Bobcats menggunakan cakarnya untuk berburu, mempertahankan diri, dan memanjat atau melarikan diri dari pohon. Kucing hutan jantan dapat mengiklankan kehadirannya dengan merobek kulit pohon kecil (dan juga dengan menandai aroma).
Bobcats adalah pemburu soliter dengan kesabaran dan ketekunan yang tinggi. Jika Anda pernah memiliki kucing peliharaan, gaya berburu kucing hutan mungkin sudah tidak asing lagi. Bobcat biasanya mengintai mangsanya, merayap mendekat dengan tenang dan perlahan, selangkah demi selangkah, hingga mereka mampu menerkam dengan cepat (7-10 kaki). Bobcat juga akan duduk atau bertengger dengan tenang selama berjam-jam di dekat jalur mangsa atau tempat makan hingga mangsa yang tidak menaruh curiga mendatangi mereka. Bobcats membunuh mangsanya dengan cepat melalui gigitan empat gigi taringnya yang panjang.
Sebagai karnivora, kucing hutan memakan semua daging dan biasanya tidak memakan buah atau tumbuhan. Sebagai predator berukuran sedang, mereka penting dalam mengendalikan populasi hewan pengerat liar. Selain memangsa tupai, kelinci, dan tikus, kucing hutan juga memangsa tikus, muskrat, cerpelai, opossum, sigung, rubah, landak, kalkun liar, ayam, tupai, berang-berang, kelelawar, ular, bebek, dan bahkan ikan. . Bobcats bisa berenang tetapi cenderung menghindari air. Mereka akan memakan bangkai (daging mati) jika tidak terlalu busuk. Mereka juga menangkap katak dan belalang. Jika mereka mempunyai lebih banyak mangsa daripada yang bisa mereka makan segera, mereka akan menutupi atau “menimbunnya” dengan tanah, dedaunan, atau salju sebelum kembali.
Apakah kucing hutan membunuh rusa? Sangat sedikit. Bobcats berburu anak rusa di musim semi, meskipun anak rusa lebih sering dibunuh oleh anjing hutan atau beruang hitam. Jika kucing hutan memangsa rusa dewasa, biasanya ia adalah rusa yang terluka, sakit, atau tua.
Kucing hutan jantan dan betina menghuni wilayah yang berbeda namun sering kali tumpang tindih. Setiap tahun pada akhir musim panas ini, kucing hutan betina berjalan-jalan dengan anak kucingnya yang sudah setengah dewasa, menunjukkan kepada mereka di mana dan bagaimana menemukan makanan. Untuk berlindung, mereka menggunakan tepian dan singkapan batu, tumpukan semak atau batang kayu, atau pohon berlubang. Pada musim gugur, laki-laki muda sering meninggalkan keluarga untuk mencari wilayah kekuasaannya sendiri. Betina muda mungkin tinggal bersama ibu mereka sampai musim semi.
Bobcats di Massachusetts berkembang biak di akhir musim dingin dari bulan Februari hingga Maret. Laki-laki dan perempuan hanya menghabiskan satu atau dua hari bersama-sama, yang melibatkan banyak kejar-kejaran, melolong dan “menjerit”. Laki-laki kemudian pergi untuk mencari perempuan lebih banyak. Pada bulan April hingga Mei, setelah sekitar 62 hari, betina melahirkan anak kucing (“bobkittens”), biasanya dua, dan membesarkan serta melatih mereka secara individu. Anak kucing mungkin berisiko tertular anjing hutan, burung hantu bertanduk besar, dan kucing hutan jantan.
Bobcats sukses saat ini karena kemampuan adaptasinya dalam mengeksploitasi beragam habitat dan beragam mangsa. Mereka berasal dari New England dan sebagian besar benua Amerika Serikat, Kanada bagian selatan, dan sebagian besar Meksiko. Mereka ada di sini ketika penjajah Eropa tiba dan mulai memburu predator. Bobcat menjadi semakin jarang ditemui karena mereka diburu dan pertanian mengubah lanskap hutan menjadi lahan pertanian dan padang rumput tanpa semak. Bobcats telah tinggal di dua pertiga bagian barat Massachusetts sejak tahun 1950-an. Mereka sekarang bergerak ke arah timur, beradaptasi dengan daerah pinggiran kota. Massachusetts Barat (Zona Satwa Liar 1-8) memiliki musim berburu kucing hutan, namun wilayah kami (Zona 9) tidak.
Orang terkadang salah mengira kucing hutan sebagai singa gunung (tante girang), meskipun ukurannya sangat bervariasi. Tapi apakah ada singa gunung di Massachusetts? Jawabannya adalah tidak. Predator besar ini, yang berspesialisasi dalam berburu mangsa besar, tidak hidup di negara bagian kita. Singa gunung terakhir yang tinggal di Massachusetts dibunuh lebih dari 150 tahun yang lalu, sekitar tahun 1858. Dia pernah mengunjungi Massachusetts dan meninggalkan jejak di dekat Waduk Quabbin.
Jika Anda melihat sekilas seekor kucing hutan, anggap diri Anda beruntung dan bertepuk tangan atau membuat suara lain untuk mendorongnya bergerak maju. Bobcats adalah hewan liar, bukan hewan peliharaan potensial. Jangan memberi mereka makan atau mencoba menarik perhatian mereka. Mereka harus tetap liar dan waspada terhadap manusia.
Untuk informasi lebih lanjut, lihat https://www.mass.gov/doc/living-with-bobcats-fact-sheet/download. Bacalah setahun kehidupan kucing hutan dalam “The Hunter's Cat” oleh Pete Mirick Hidupan Liar Massachusetts Majalah (Edisi 4, 2014): https://westboroughlandtrust.org/nn/nn321-extract_masswildlife_2014-04_hunters-cat_bobcat_lowres.pdf.
Apa yang alam tawarkan pada musim panas ini? Telusuri artikel yang tercantum dalam indeks Catatan Alam bulanan online WCLT:
https://westboroughlandtrust.org/nn/nnindex?order=month#August
https://westboroughlandtrust.org/nn/nnindex?order=month#September
Tahukah Anda Westborough memiliki jalur sepanjang 60 mil dan WCLT memilikinya Peta rute baru (https://westboroughlandtrust.org/maps)? Westboro Community Land Trust (WCLT) memelihara, melindungi dan mempromosikan ruang terbuka Westboro (westboroughlandtrust.org dan facebook.com/westboroughlandtrust).