PITTSBURGH — Dengan semakin dekatnya empat minggu terakhir musim reguler, Chicago Cubs kembali di atas 0,500 untuk pertama kalinya dalam tiga bulan.
The Cubs telah menjalani perjalanan yang berliku-liku dan seringkali membuat frustrasi hingga saat ini — keadaan yang belum pernah mereka alami sejak 28 Mei — berkat jajaran produk yang akhirnya menghasilkan produksi yang andal. The Cubs mengalahkan Pittsburgh Pirates 9-5 pada hari Selasa di PNC Park, menyiapkan panggung untuk penyisiran hari Rabu.
Dengan dua pukulan, Miguel Amaya mencatat rekor pukulan terpanjang (lima game) oleh penangkap Cubs dengan setidaknya dua pukulan sejak Tyler Houston pada tahun 1998. Home run ke-19 musim ini – dua run, field goal – menyamakan kedudukan pada inning keempat dan memulai lima kemenangan beruntun.
The Cubs (67-66) melakukan salah satu pelanggaran terbaik dalam bisbol di bulan Agustus, dengan skor 15-8. Memasuki hari Selasa, 121 wRC+ mereka berada di urutan keempat di jurusan, sementara juga berada di peringkat 10 besar di wOBA (keempat), rata-rata (ketujuh) dan kecepatan berjalan (kesembilan).
“Kami telah bermain bisbol cukup konsisten,” kata manajer Craig Counsell. “Empat seri berturut-turut, memenangkan seri, itulah konsistensi. Itu yang kami lakukan dengan baik. Performa dari seluruh roster itu penting, begitulah cara Anda melakukan peregangan seperti itu, membuat semua orang di roster Semua bermain di level yang lebih tinggi dan itulah yang terjadi.
Bahkan dengan kemenangan hari Selasa, peluang Cubs untuk lolos ke babak playoff masih kecil, karena proyeksi FanGraphs memberi mereka peluang 2,9 persen untuk mendapatkan tempat wild card. Enam dari sembilan seri terakhir mereka melawan tim dengan rekor kekalahan.
“Anda tidak hanya ingin berada di atas 0,500 dalam setahun, namun mengingat posisi kita saat ini, ini sangat penting,” kata baseman kedua Nico Hoerner. “Mudah-mudahan ini adalah gambaran tentang apa yang akan terjadi.”
Pemain kidal Justin Steele melakukan perannya pada hari Selasa, memungkinkan Pittsburgh mencetak dua angka dalam lima babak. Dia mengalami momen yang menegangkan sebelum akhir inning ketiga ketika petugas berkumpul untuk memeriksa lengan kanannya. Mereka memberi tahu Steele bahwa dia tidak boleh terkena damar di lengannya yang tidak bisa melempar dan memerintahkan dia untuk menyekanya di ruang istirahat. Dia kemudian akan diperiksa sebelum setiap inning untuk sisa permainan.
Steele mengatakan dia sangat khawatir mereka akan mendeportasinya karena damar tersebut.
“Di sini sangat lembab, sangat lengket,” kata Steele. “Maksudku, aku terus mengambil damar dan menaruh semuanya di atasnya, lalu beterbangan ke mana-mana.
“Saya sebenarnya tidak melakukan kesalahan apa pun di sini, jadi saya takut setengah mati. … Saya menghormati wasit yang ingin menjaga integritas permainan.