
Departemen Kehakiman AS mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka telah memperluas penyelidikannya ke Departemen Sheriff Rankin County, yang petugasnya menyebut diri mereka sebagai “pasukan jahat” yang dituduh menyiksa orang selama hampir dua dekade.
Penyelidik akan mencoba untuk menentukan apakah Departemen Sheriff di pinggiran kota Mississippi terlibat dalam praktik kepolisian yang tidak konstitusional melalui kekerasan yang meluas, penggeledahan dan penangkapan ilegal, atau praktik diskriminatif lainnya.
Kristen Clark berkata: “Sejak perilaku menjijikkan Pasukan Goon terungkap, kami telah menerima laporan tentang kasus lain di mana Petugas Rankin menggunakan Taser secara berlebihan, memasuki rumah secara tidak sah, dan meneriakkan perintah tahanan.
Rankin County menjadi perhatian nasional tahun lalu setelah deputi dari Pasukan Penjahat menyiksa dua pria kulit hitam, Eddie Parker dan Michael Jenkins, di rumah mereka dan menembak salah satu dari mereka, hampir membunuhnya. Pada bulan Maret, enam petugas mengaku bersalah dan dijatuhi hukuman penjara federal.
Investigasi yang dilakukan oleh The New York Times dan Mississippi Today kemudian mengungkapkan bahwa selama dua dekade, hampir dua lusin warga mengalami kebrutalan serupa ketika deputi Rankin masuk ke rumah mereka untuk mencari obat-obatan terlarang.
Pada konferensi pers hari Kamis, Jaksa AS untuk Distrik Selatan Mississippi Todd Gee mencatat bahwa para wartawan “mengumpulkan rincian mengerikan tentang penyiksaan dan penganiayaan terhadap warga Rankin County.”
Dia juga ingat pernah mendengar laporan langsung tentang dugaan pelecehan yang dilakukan oleh “pria dan wanita, tua dan muda” selama pertemuan komunitas di Rankin County.
“Jika Departemen Kehakiman memutuskan bahwa ini adalah sebuah pola atau praktik, kami akan mencari solusinya,” kata Gee.
Dalam sebuah pernyataan di Facebook, Kantor Sheriff menulis bahwa pihaknya akan “bekerja sama sepenuhnya dengan semua aspek penyelidikan ini dan juga menyambut masukan dari Departemen Kehakiman mengenai kebijakan dan praktik terbaru kami.”
Sheriff Rankin County Brian Bailey telah berusaha menjauhkan diri dari tindakan brutal para deputi, dengan mengatakan bahwa dia tidak pernah menyadarinya.
Namun beberapa perwakilan yang mengaku bersalah mengatakan pada sidang hukuman bahwa mereka diberi imbalan atas kekerasan yang mereka lakukan atau bahwa mereka meniru orang-orang yang mengawasi mereka.
Dalam beberapa kasus, tuntutan diajukan atas nama warga yang melakukan kekerasan atau dikatakan bahwa mereka mengajukan pengaduan ke departemen tersebut.
The Times dan Mississippi Today mengidentifikasi 20 deputi yang terlibat dalam satu atau lebih insiden tersebut. Mereka termasuk beberapa pejabat tinggi: seorang wakil kepala, detektif dan seorang wakil yang kemudian menjadi kepala polisi setempat.
Investigasi ini menandai investigasi ke-12 yang dilakukan pemerintah terhadap pelanggaran penegakan hukum. Pejabat Departemen Kehakiman mengatakan pejabat setempat mengurangi penggunaan kekerasan setelah penyelidikan sebelumnya dilakukan di kota-kota lain.
Trent Walker, pengacara Parker dan Jenkins, mengatakan kliennya “sangat senang” dengan penyelidikan Departemen Sheriff Rankin County dan berharap departemen tersebut “akan dihukum karena sejarah panjang kebrutalan, kebijakan diskriminatif, dan penggunaan kekerasan yang berlebihan.” tanggung jawab”. ”.
Sebagai bagian dari Local Investigative Fellowship The Times, Brian Howey dan Nate Rosenfield sedang mempelajari kekuatan kantor sheriff Mississippi.
—Artikel oleh Jerry Mitchell, Brian Howey dan Nate Rosenfield dari Mississippi Today —