Departemen Kualitas Lingkungan Mississippi sekali lagi mendenda perusahaan Inggris Drax karena melanggar peraturan emisi udara tahun 2022 di pabrik pelet kayunya di Gloucester.
Perusahaan pertama kali mengumumkan hukumannya pada hari Selasa. MDEQ membuat pengumuman sehari kemudian.
Pada tahun 2022, pabrik Amite BioEnergy milik Drax di Gloucester mengeluarkan 50% lebih banyak kelompok bahan kimia yang dikenal sebagai polutan udara berbahaya (HAP) melebihi batas yang diizinkan. % metanol, hampir dua kali lipat dari HAP pada tahun yang sama.
MDEQ mendenda pabrik tersebut sebesar $225.000, yang merupakan ketiga kalinya negara bagian mendenda pabrik Drax sejak dibuka pada tahun 2016. didenda berdasarkan Undang-Undang Udara Bersih karena mengeluarkan lebih dari tiga kali jumlah polutan yang dikeluarkannya. Drax tidak mematuhinya hingga tahun 2021 (hampir lima tahun kemudian).
MDEQ juga mendenda Drax $110.000 pada tahun 2019 karena pelanggaran pencatatan dan pemantauan serta penggunaan mesin pompa kebakaran yang berlebihan.
Pabrik tersebut, salah satu perusahaan terbesar di kawasan ini, mengolah kayu menjadi pelet yang kemudian dikirim kembali ke Inggris oleh Drax. Perusahaan pelet kayu seperti Drax dan Enviva mengirimkan pelet yang diproduksi di Mississippi dan negara bagian selatan lainnya kembali ke Eropa dan Asia, yang menggunakan biomassa untuk memenuhi tujuan energi bersih mereka. Namun, sejumlah besar ilmuwan dan pemerhati lingkungan dari seluruh dunia mengkritik praktik tersebut, dengan alasan bahwa penggunaan pelet kayu sebagai bahan bakar justru meningkatkan jumlah karbon di atmosfer.
Menurut EPA, paparan jangka panjang terhadap polutan udara berbahaya tingkat tinggi dapat meningkatkan kemungkinan terjadinya masalah kesehatan seperti kanker, gangguan sistem kekebalan tubuh, masalah neurologis, reproduksi, perkembangan, dan pernapasan.
Sejak mengetahui denda $2,5 juta pada tahun 2020, sekelompok warga Gloucester mengklaim bahwa masyarakat yang tinggal di dekat Amite BioEnergy telah mengalami gangguan kesehatan, termasuk gejala pernafasan, yang disebabkan oleh emisi pabrik.
Denda minggu ini mengharuskan Drax membayar $150.000 langsung ke MDEQ dan menggunakan sisa $75.000 untuk membuat pelindung debu. Selain kekhawatiran terhadap polusi udara dan suara, warga yang tinggal di sekitar pabrik mengatakan debu dari pabrik sering kali beterbangan ke rumah mereka. Drax akan menghabiskan tambahan $75.000 untuk membuat layar tersebut, kata perusahaan itu. Perintah MDEQ mengharuskan layar tersebut dibuat dalam 300 hari ke depan.
Mississippi Today menerbitkan sebuah artikel pada bulan April yang mengeksplorasi kedatangan industri pelet kayu di negara bagian tersebut, bagaimana industri ini memanfaatkan kesenjangan ekonomi di masyarakat pedesaan dan permasalahan lingkungan dan kesehatan yang menyertainya.
——Artikel dari Alex Rozier dari Mississippi Hari Ini——