ENGin memasangkan orang Ukraina dan Amerika untuk percakapan bahasa Inggris online – Colorado Hometown Weekly

Bacaan Katie | (TNS) Minnesota Bintang Tribune

MINNEAPOLIS — Dariia Misko terdengar sangat tenang saat menceritakan kehidupannya di Kiev, Ukraina, di mana dia sering mendengar popcorn bermunculan di kejauhan.

Suara itu adalah serangan drone militer Rusia.

“Saya mendengar ledakan dan serangan udara berkali-kali,” kata Misko, warga Ukraina berusia 26 tahun yang sedang belajar untuk mendapatkan gelar master di bidang psikologi di sebuah universitas di Kiev. “Pada bulan terakhir bulan Oktober, ulang tahun saya adalah satu-satunya hari di mana orang Rusia tidak meluncurkannya [drones] Di seluruh Ukraina. Sayangnya, pada hari-hari lain di bulan Oktober kita terus-menerus dihadapkan pada berbagai jenis serangan.

Misko secara singkat membahas keadaan mengerikan ini selama percakapan jarak jauh dengan Ian Foertsch, seorang pengembang perangkat lunak berusia 38 tahun di Golden Valley, Minnesota. Namun percakapan mereka selama satu jam lebih terfokus pada hal-hal menyenangkan: video game baru Fortsch, perjalanan Mysko mendatang untuk mengunjungi kakaknya di kampung halamannya di Rivno, Ukraina.

Keduanya telah melakukan percakapan rutin sejak bulan Januari, berkat ENGin, sebuah proyek nirlaba yang memasangkan penutur bahasa Ukraina dan Inggris untuk percakapan santai jarak jauh setiap minggunya.

ENGin (diucapkan “engine”) bertujuan untuk membantu warga Ukraina meningkatkan kemampuan bahasa Inggris mereka. Di banyak belahan dunia, bahasa Inggris adalah bahasa kedua yang paling umum digunakan, dan keterampilan bahasa Inggris dapat memperluas peluang. Namun Katrina Manov, pendiri organisasi tersebut, mengatakan Ukraina memiliki salah satu tingkat kefasihan bahasa Inggris terendah di Eropa.

“Fasih berbicara dapat membuka peluang karir dan akademik baru – baik itu mendapatkan gelar, dipromosikan, bekerja di perusahaan internasional, atau mengembangkan bisnis dengan pergi ke luar negeri,” kata Manov, 37, warga Ukraina. di Amerika Serikat.

“Mereka tidak belajar bahasa dalam ruang hampa, tapi mengenal orang secara nyata dan belajar tentang budaya negara mereka,” katanya. “Ini benar-benar membantu orang-orang merasa menjadi warga global.”

Dalam pertemuan dua kali seminggu melalui Google Meets, Misko dan Fulci berbincang tentang apa yang terjadi dalam hidup mereka.

“Biasanya 60 persen atau lebih waktu kita dihabiskan untuk bersantai, membicarakan masalah di tempat kerja, menghabiskan waktu bersama keluarga, dan lain-lain,” kata Foertsch. “Di akhir panggilan, kami selalu berusaha mencairkan suasana dengan membicarakan hal-hal yang membuat kami bersemangat minggu depan.”

Misko tidak bisa berbahasa Inggris dengan sempurna—dia terkadang ragu-ragu atau tersandung dalam pengucapannya—tetapi percakapannya mengalir dengan lancar. Hal ini sebagian disebabkan oleh pembelajaran bahasa Inggris di sekolah sejak kelas dua, dan sebagian lagi karena musik, televisi, dan film Amerika yang ia konsumsi sepanjang hidupnya (Beyoncé, Shrek, putri Disney).

Namun dia juga memuji percakapannya dengan Foertsch.

Bagi banyak peserta ENGin, persahabatan lintas budaya ini sama pentingnya dengan latihan bahasa.

“Saya tidak yakin apakah saya sudah mengatakan hal ini kepada Ian sebelumnya, tapi saya menghargainya dan dia benar-benar menjadi teman dan partner bagi saya,” kata Misko. “Sungguh menyenangkan mengetahui bahwa ada seseorang di seberang lautan yang terhubung dengan saya.”

Ketika Foertsch mendengar tentang ENGin, dia merasa terisolasi di rumah dan terkejut dengan invasi Rusia. Selain Misko, ia mengajukan diri untuk berbicara dengan dua mahasiswa lainnya.

“Saya bergabung dengan ENGin sebagai sukarelawan dengan harapan bisa bertemu dengan alien yang menjalani kehidupan yang sangat berbeda, memiliki keyakinan dan emosi yang berbeda, serta berasal dari budaya yang tidak memiliki kesamaan dengan saya,” ujarnya.

Sebaliknya, dia bertemu orang-orang yang mirip dengannya, “yang menginginkan hal yang sama dalam hidup, memiliki selera humor yang sama, dan tertarik pada hal yang sama,” katanya.

“Teman-teman Ukraina saya memiliki perjuangan yang sama dalam hidup, hubungan yang penuh kasih sayang namun terkadang sulit dengan keluarga mereka, keinginan yang sama untuk menciptakan kehidupan dan masa depan bagi diri mereka sendiri dan keluarga mereka,” kata Fauci.

“Satu-satunya perbedaan nyata antara saya dan mereka adalah mereka melakukan semua ini sambil berbaring di kamar mandi atau ruang bawah tanah di malam hari, mendengarkan suara drone atau rudal jelajah yang datang, bertanya-tanya apakah ini akan terjadi. adalah tujuan mereka.

ENGin dimulai pada tahun 2020 sebagai proyek kecil untuk siswa sekolah menengah, generasi muda Ukraina yang perlu meningkatkan kefasihan mereka, dan sukarelawan yang membutuhkan pekerjaan pengabdian masyarakat untuk mendaftar ke perguruan tinggi.

“Ini berkembang jauh melampaui apa yang saya bayangkan,” kata Manov.

ENGin telah menarik sekitar 50.000 peserta. Sekitar setengahnya adalah “pelajar” Ukraina dan yang lainnya adalah sukarelawan berbahasa Inggris, sebagian besar berada di Amerika Serikat, tetapi juga di Inggris, Kanada, dan negara lain.

Manov mengatakan, program tersebut saat ini memiliki peserta dari 140 negara. Dia tinggal di luar Washington, D.C., namun program ini sebagian besar dijalankan di Ukraina dan sebagian besar dikelola oleh orang Ukraina.

Manov menyadari perlunya program ini ketika membimbing beberapa remaja di Ukraina. Salah satu dari mereka sangat pintar, tetapi dia tidak bisa berbahasa Inggris dengan baik.

“Saya menyadari bahwa ini adalah masalah yang sangat umum – masalah yang bahkan dihadapi oleh siswa paling cerdas sekalipun,” kata Manov, yang hanya berbicara dengan aksen samar dalam bahasa Inggrisnya sendiri.

ENGin adalah “satu-satunya tempat di mana warga Ukraina dapat tumbuh dan berbicara tanpa menginvestasikan banyak uang,” kata Manov. Pelajar Ukraina membayar biaya satu kali kurang dari $20 untuk layanan ini.

“Beberapa orang membayar $20 seminggu untuk guru privat,” katanya. “Apa yang kami lakukan adalah menciptakan cara yang tersedia secara universal untuk berbicara dengan orang-orang nyata.”

Relawan diminta berkomitmen untuk melakukan pertemuan online mingguan dengan seorang siswa selama tiga bulan. Namun banyak yang bertahan dalam jangka waktu yang lama, ada pula yang bertahan selama beberapa tahun, dan dapat menerima sejumlah siswa. Mereka juga diminta menyumbang untuk program tersebut.

Meskipun para relawan diberikan materi pelatihan dan topik diskusi yang memungkinkan, tidak ada persyaratan khusus selain dialog itu sendiri. Bagian ENGin mencocokkan relawan dan siswa berdasarkan minat yang sama.

Deb Robison, seorang sukarelawan berusia 65 tahun dari Sao Paulo, telah berbicara sejak bulan Mei dengan seorang wanita Ukraina yang pindah ke London bersama putranya yang berusia 5 tahun untuk menjaga keselamatannya tetapi terpaksa meninggalkan suami dan orang tuanya.

“Kami tidak mengikuti kurikulum, kami tidak menggunakan materi khusus apa pun – kami hanya mengobrol dan melakukan Zoom,” katanya. “Kami berbicara sedikit tentang perang, tapi tidak banyak.”

Namun bagian dari apa yang dia hargai di ENGin adalah “berhubungan dengan seseorang yang dunianya sangat, sangat berbeda dengan dunia saya. Sangat menarik untuk mendapatkan perspektif pribadinya tentang pengorbanan yang dia lakukan.

Melihat seperti apa kehidupan di belahan dunia lain juga merupakan daya tarik besar bagi relawan Jack Kilduff, 33, seorang pengembang web yang tinggal di Sao Paulo. Dia memiliki beberapa teman ENGin.

Dalam percakapan baru-baru ini, Kilduff berbicara dengan pengembang web berusia 26 tahun Tamara Varda tentang kebiasaan mudik akhir pekan di AS dan apa yang dia lakukan selama liburan Halloween yang populer di Ukraina.

Namun Varda juga mengungkapkan kekhawatirannya tentang masa depan.

“Siapa yang akan menderita karena ini?” katanya. “Anda tidak tahu apa yang akan Anda baca di pagi hari. Beberapa di antaranya sangat menyakitkan sehingga Anda bahkan tidak tahu bagaimana menjalaninya.

Kisah teman Kilduff lainnya, Andrii Nimkovych, 31, seorang manajer hibah dan mahasiswa master di organisasi nirlaba, bahkan lebih mengerikan lagi. Dia berada di Kharkov, kurang dari 20 mil dari perbatasan Rusia dan dekat garis depan. Dia mengatakan dia menerima pemberitahuan mobilisasi musim panas lalu, tapi sebagai mahasiswa dia bisa menghindari bergabung dengan militer.

“Saya berada di selatan Kharkov, jadi saya lebih aman daripada di kota,” kata Nimkovic kepada Kilduff.. “Seluruh wilayah Ukraina tidak aman, namun situasi di perkotaan bahkan lebih buruk lagi, karena tujuan utama Rusia adalah menghancurkan kota dan infrastrukturnya.