Sebuah film dokumenter televisi baru yang luar biasa, “20/9”, menceritakan kisah menarik tentang pertandingan sepak bola 23 tahun lalu yang, seperti yang dikatakan oleh gelandang Negara Bagian Mississippi saat itu, Wayne Madkin, “lebih besar dari Kita semua penting”.
Permainan ini dimainkan pada tanggal 20 September 2001 di Scott Field di Starkville. Skor akhir: Carolina Selatan 16, Negara Bagian Mississippi 14.
Tentu saja, skor akhirnya jauh dari alasan mengapa SEC Network menayangkan film dokumenter MSU Films berdurasi 30 menit ini pada peringatan 23 tahun 11 September 2001 pada pukul 7 malam.
Pertandingan Carolina Selatan-Mississippi adalah pertandingan sepak bola perguruan tinggi atau profesional besar pertama sejak teroris membunuh lebih dari 3.000 orang Amerika, melukai lebih dari 6.000 orang, dan mengubah hidup kita selamanya. Ini adalah serangan paling serius terhadap tanah air kami dalam sejarah negara kami.
Quarterback Bulldogs, Madkin, mengingat malam yang hangat itu, berjalan ke lapangan bersama para pemain dari seluruh negara bagian dan Carolina Selatan, dan dia sadar bahwa pengalaman itu adalah pengalaman yang tidak akan pernah dia lupakan.
Scott Field penuh sesak. Bendera Amerika di mana-mana – maksud saya di mana punribuan. Pemain dari Bulldogs dan Gamecocks mengepung bendera terbesar, masing-masing memegangnya saat lagu kebangsaan dinyanyikan.
“Saya tahu pada saat itu hal ini lebih besar dari sepak bola,” kata Madkin. “Ada hari-hari dalam hidup Anda yang Anda tahu akan menentukan diri Anda dan Anda tidak akan pernah melupakannya dan Anda dapat mewariskan atau berbagi warisan Anda. Ini adalah salah satu hari itu bagi saya.
“Saat Anda benar-benar melangkah ke lapangan dan mengibarkan bendera raksasa Amerika dan melihat Carolina Selatan dan Mississippi sebagai satu kesatuan, tidak ada yang peduli apakah Anda seorang Republikan, Demokrat, penggemar Carolina Selatan, atau penggemar Negara Bagian Mississippi. , ini lebih besar dari kita semua, dan kita orang Amerika.
Kita semua yang hidup 23 tahun yang lalu ingat di mana kita berada dan dengan siapa kita berada ketika kita mendengar – atau benar-benar melihat di televisi – berita mengerikan 11 September 2001. Direktur atletik Negara Bagian Mississippi Larry Templeton menghadiri konferensi NCAA di Philadelphia, Pennsylvania. Seseorang masuk ke ruang konferensi dan menyuruh semua orang yang hadir untuk menonton TV.
Dan mereka melakukannya. Karena mereka semua adalah pejabat senior di bidang atletik, dan sebagian besar memiliki proyek yang memakan waktu ratusan atau ribuan mil jauhnya, mereka semua mulai mencari cara untuk pulang. Tidak ada penerbangan. Semua lalu lintas udara telah dihentikan. Templeton dan direktur atletik Auburn David Housel membentuk kelompok beranggotakan empat orang yang memutuskan untuk menyewa mobil dan menuju ke selatan.
“Kami menyewa mobil terakhir kami di Philadelphia,” kata Templeton. “Setidaknya itulah yang diberitahukan kepada kami.”
Setiap kali kami melewati kota besar, Anda dapat melihat kehadiran militer dan keamanan. Saya tidak akan pernah lupa berkendara melalui Washington, D.C., dan Anda akan mengira kami sedang berperang.
Perhentian pertama mereka, selain bensin atau makan cepat saji, adalah bandara Atlanta, tempat Houser memarkir mobilnya. “Kami bahkan tidak bisa mendekat,” kata Templeton. “Tank menghalangi jalan. Kami berhenti dan seorang tentara bertanya kepada kami apa yang kami lakukan. Kami memberi tahu mereka siapa kami dan bahwa Housel perlu membawa mobilnya kembali ke Auburn. Mereka menyuruh Housel mengambil barang-barangnya dan keluar dari mobil. dan mereka akan mengantarnya ke mobilnya dan membalikkan kami.
Dia mengatakan ketika Templeton menyerahkan mobil sewaannya di Bandara Regional Segitiga Emas, “setidaknya ada selusin orang yang mengantri untuk mengambil mobil.”
Beberapa hari berikutnya diisi dengan pertemuan dan panggilan telepon. Negara bagian seharusnya menjadi tuan rumah BYU pada hari Sabtu. Rencana awal SEC adalah melanjutkan permainan yang dijadwalkan. Itu berubah ketika NFL membatalkan pertandingan akhir pekan itu. Pertandingan BYU ditunda dan semula dijadwalkan pada bulan Desember.
Pertandingan State berikutnya adalah Kamis depan melawan Carolina Selatan, yang juga diragukan. Namun kemudian, pada hari Sabtu, 15 September, kantor SEC menelepon. Dia mengatakan kepada Templeton, “Presiden (George W. Bush) ingin permainan Anda menjadi No. 1.”
Itu memberi Templeton dan stafnya waktu lima hari untuk mempersiapkan pertandingan yang tidak diragukan lagi akan menjadi pekerjaan keselamatan terbesar dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi. Kemudian lagi, jika Anda sudah cukup umur, Anda akan mengingatnya. Amerika Serikat pada dasarnya sedang terhenti. Bandara tetap ditutup. Pesawat tetap dilarang terbang. Masyarakat masih sangat khawatir akan serangan berikutnya. Sebuah stadion yang dipenuhi puluhan ribu penggemar tampaknya menjadi sasarannya.
Templeton bertanya kepada Cramer, “Bagaimana kita bisa membawa Carolina Selatan ke sini?”
Kramer menjawab: “Anda khawatir tentang persiapan pertandingan. Saya akan membawa mereka ke sana.
Sebelum semuanya berakhir, Garda Nasional, Angkatan Udara, FBI, Patroli Jalan Raya Mississippi, Gubernur saat itu. Kantor Ronnie Musgrove dan lainnya terlibat dalam persiapan pertandingan tersebut. Untuk pertama kalinya, langkah-langkah keselamatan yang sudah menjadi hal biasa diterapkan. Anjing pelacak bom termasuk di antara lebih dari 40.000 orang yang menonton pertandingan tersebut.
David Garraway, salah satu dari tiga produser film tersebut, yakin “20/9” menceritakan sebuah kisah penting.
“Pada hari-hari pertama setelah 9/11 – hari-hari yang penuh ketidakpastian dan ketakutan – kami menemukan masyarakat mencari keadaan normal. Olahraga adalah bagian yang tak terhapuskan dari pengalaman Amerika sehingga menjadi tempat perlindungan,” tambah Ravi. “Ketika Amerika membutuhkan olahraga kompetitif untuk menghindari tragedi ini, Negara Bagian Mississippi akan mengambil tindakan.”
Ada cegukan. Misalnya, sehari sebelum pertandingan, sebuah jet sewaan Delta ke Carolina Selatan dilarang terbang karena masalah mekanis. Pelatih Lou Holtz dan Gamecocks-nya naik pesawat berbeda ke Starkville pada hari pertandingan, yang sangat tidak biasa dalam sepak bola perguruan tinggi.
Karena alasan keamanan, antrean untuk masuk ke dalam game ini sangat panjang. Namun tidak ada insiden yang terjadi, dan penundaan tersebut tampaknya ditoleransi dengan baik oleh massa yang jelas-jelas partisan, banyak di antara mereka yang mengenakan pakaian merah, putih, dan biru, bukan merah marun dan putih. Seolah-olah semua orang di sana, termasuk penulis ini, senang bisa melakukan sesuatu yang normal untuk pertama kalinya dalam sembilan hari.
Dalam banyak hal, pertandingan ini merupakan perayaan patriotik Amerika, dengan beberapa pertandingan sepak bola yang diadakan sebagai tambahan. Permainan itu sendiri kompetitif dan dimainkan dengan baik. Malam itu, tim Carolina Selatan yang lebih kuat meraih kemenangan yang diperoleh dengan susah payah.
Kenangan abadi Templeton? “Rasa pencapaian,” jawabnya. “Bagaimanapun, bermain game saja sudah merupakan sebuah pencapaian.”
Gila? Anda tahu, 9/11 mengubah segalanya. Itu mengubah hidup kami selamanya, tapi pertandingan itu adalah bagian dari proses penyembuhan Amerika. Kami kalah, tapi kami telah menjadi Bagian dari sejarah. Kita adalah bagian dari langkah pertama Amerika untuk kembali normal.
“9/11” mengudara pada hari Rabu pukul 7 malam di SEC Network. Sekarang tersedia untuk streaming di sini setelah ditayangkan.
—Artikel oleh Rick Cleveland dari Mississippi Today—