Seorang hakim pada hari Jumat menetapkan hukuman dalam kasus uang tutup mulut Presiden terpilih Donald Trump pada 10 Januari, hanya seminggu sebelum dia kembali ke Gedung Putih, namun mengatakan dia tidak akan dijatuhi hukuman penjara.
Namun, perkembangan ini menempatkan Trump pada jalur yang tepat untuk menjadi presiden pertama yang divonis bersalah karena melakukan kejahatan.
Hakim Juan M. Merchan, yang memimpin persidangan Trump, mengatakan dalam keputusan tertulis bahwa ia akan menghukum mantan dan calon presiden tersebut dengan pembebasan tanpa syarat, yang berarti tidak ada hukuman penjara atau denda di akhir kasus atau hukuman percobaan. Jika Trump memilih, dia dapat hadir secara virtual untuk menjalani hukuman.
Merchants menolak dorongan Trump untuk membatalkan putusan tersebut dan membatalkan kasus tersebut dengan alasan kekebalan presiden dan masa jabatan keduanya yang akan datang, dan menulis bahwa keadilan hanya akan ditegakkan dengan “membawa final pada masalah ini.”
Dia mengatakan dia berusaha menyeimbangkan kemampuan Trump untuk memerintah “tidak terbebani oleh kasus ini” dengan kepentingan lain: keputusan Mahkamah Agung AS pada bulan Juli mengenai kekebalan presiden dan keyakinan masyarakat bahwa “semua orang setara dan tidak ada seorang pun yang kebal terhadap hukum.” , dan pentingnya menghormati keputusan juri.
Direktur Komunikasi Trump Steven Chang menegaskan kembali bahwa Trump telah lama menyebut kasus ini ilegal dan harus segera dihentikan.
“Seharusnya tidak ada hukuman penjara, dan Presiden Trump akan terus melawan hoaks ini sampai mereka semua mati,” kata Zhang dalam sebuah pernyataan, tanpa menjelaskan lebih lanjut mengenai tindakan hukum apa yang mungkin diambil Trump selanjutnya.
Mantan Hakim Manhattan Diane Kissel mengatakan keputusan tersebut tidak dapat diajukan banding berdasarkan hukum New York, namun Trump mungkin akan mencoba mengajukan banding. Terlepas dari itu, dia dapat mengajukan banding atas hukumannya tetapi tidak dapat mengambil langkah tersebut sebelum dijatuhi hukuman.
Trump mulai menjabat pada 20 Januari, menjadi mantan presiden terpidana pertama dan terpidana kriminal pertama yang terpilih sebagai presiden.
Trump, seorang anggota Partai Republik, mengecam hukuman tersebut sebagai hasil “perburuan penyihir” yang “dicurangi dan memalukan” yang dilakukan oleh Jaksa Wilayah Manhattan dari Partai Demokrat, Alvin Bragg.
Pada bulan Mei, dia dihukum atas 34 tuduhan pemalsuan catatan bisnis. Mereka diduga menyembunyikan pembayaran uang tutup mulut kepada aktor porno Stormy Daniels pada minggu-minggu terakhir kampanye pertama Trump pada tahun 2016. syarat hubungan seksual. Dia mengatakan ceritanya salah dan dia tidak melakukan kesalahan apa pun.
Hukuman tersebut membuat Trump yang berusia 78 tahun menghadapi hukuman mulai dari denda dan masa percobaan hingga empat tahun penjara. Hukumannya awalnya dijadwalkan pada 11 Juli tahun lalu namun ditunda dua kali atas permintaan pembela.
Kasus ini berpusat pada bagaimana Trump mengganti pembayaran Daniels kepada pengacara pribadinya, Michael Cohen. Cohen pada hari Jumat menyebut keputusan Murchin untuk melanjutkan hukumannya “bijaksana dan tepat.”
Setelah Trump terpilih pada 5 November, Merchant menunda hukuman sehingga pembela dan jaksa penuntut dapat mempertimbangkan masa depan kasus ini.
Pengacara Trump mendesak Merchin untuk membuangnya. Jika tidak, kata mereka, hal itu akan menyebabkan “intervensi” yang tidak konstitusional terhadap kemampuan presiden yang akan datang dalam memerintah negara.
Jaksa mengakui bahwa beberapa penyesuaian harus dilakukan untuk masa jabatan presiden mendatang, namun mereka bersikeras bahwa hukuman tersebut harus tetap berlaku.
Mereka telah memberikan pilihan seperti membekukan kasus tersebut selama masa hukumannya atau mengeluarkannya dari penjara. Mereka juga mengusulkan untuk menutup kasus tersebut sambil secara resmi mencatat putusan bersalahnya dan menunggu proses banding – sebuah gagasan baru yang meminjam dari apa yang dilakukan beberapa pengadilan negara bagian ketika terdakwa pidana meninggal selama proses banding.
Merchants memutuskan bahwa status Trump saat ini sebagai presiden terpilih tidak memberinya kekebalan yang sama dengan presiden yang sedang menjabat. Mengesampingkan putusan dan membatalkan kasus tersebut akan menjadi langkah yang “drastis” dan akan “merusak supremasi hukum dalam berbagai cara,” tulis Merchian.
Sebelum Trump terpilih pada bulan November, para pengacaranya berusaha untuk membatalkan hukumannya karena alasan yang berbeda: keputusan kekebalan Mahkamah Agung, yang memberikan perlindungan luas kepada presiden dari tuntutan pidana.
Ketika Cohen melakukan pembayaran kepada Daniels pada bulan Oktober 2016, Trump adalah warga negara yang mencalonkan diri sebagai presiden tetapi belum terpilih atau dilantik. Pengaturan pembayaran kembali dibahas di Ruang Oval.
Pengacara Trump berpendapat bahwa juri diberikan bukti yang seharusnya dilindungi oleh kekebalan presiden. Merchin kemudian menepis argumen tersebut, namun sementara itu, pemilu menimbulkan pertanyaan baru.
Meskipun mendesak Merchin untuk membatalkan hukumannya, Trump juga berupaya untuk memindahkan kasus tersebut ke pengadilan federal, di mana ia juga dapat menyatakan kekebalannya. Hakim federal berulang kali menolaknya, namun Trump mengajukan banding.
Kasus uang tutup mulut adalah satu-satunya dari empat dakwaan pidana Trump yang diajukan ke pengadilan.
Jaksa Khusus Jack Smith telah menyelesaikan dua kasus federal sejak pemilu. Salah satunya terkait dengan upaya Trump untuk membalikkan kekalahannya pada pemilu tahun 2020; yang lainnya menuduh bahwa dia menimbun dokumen rahasia di Mar-a-Lago.
Kasus campur tangan pemilu tingkat negara bagian lainnya di Georgia sedang menunggu keputusan setelah pengadilan banding mencopot jaksa Fani Willis dari kasus tersebut.
Pengacara Trump berpendapat bahwa keputusan Smith untuk membatalkan dakwaan federal terhadap Trump juga harus mendorong pembatalan kasus uang tutup mulut di New York. Namun Merchant mengatakan argumen tersebut tidak meyakinkan, dan mencatat bahwa kasus uang tutup mulut berada pada tahap yang “sangat berbeda”.
Penulis: Michael R. Sisak dan Jennifer Peltz
