Pernahkah Anda mendengar tentang Toko Kelontong Grosir C&S? Pada tahun 2021, Forbes menempatkannya sebagai perusahaan swasta terbesar kedelapan di Amerika Serikat, namun kami tidak akan terkejut jika jawabannya adalah tidak.
Hal ini karena C&S pada dasarnya merupakan pemasok grosir ke pedagang eceran, dan terutama memasok ke supermarket independen, yang sebagian besar berlokasi di luar pasar perkotaan. Meskipun ia memiliki merek Piggly Wiggly, sebuah toko menarik di wilayah selatan di mana toko-toko ini sebagian besar terkonsentrasi, bahkan nama ini hampir seluruhnya dilisensikan kepada operator lain, dan hanya segelintir toko yang benar-benar dimiliki oleh C&S.
Dengan kata lain, bisnis retail kelontong merupakan bisnis sampingan dari C&S.
Namun sebagai bagian dari merger (pertama kali diumumkan pada tahun 2022) antara Kroger (pemilik merek Mariano's Fresh Market sejak 2015) dan Albertsons (pemilik Jewel-Osco sejak 1999), C&S dan pemegang lisensinya akan dapat berdampak besar pada apa yang dilakukan warga Chicago. memilih kapan mereka pergi ke supermarket jika merger berhasil.
Pihak merger telah mengusulkan divestasi ratusan toko untuk memenuhi regulator antimonopoli federal, dengan C&S sebagai pembeli utama. Mereka telah setuju untuk mengakuisisi lebih dari 500 toko di seluruh negeri dari salah satu dari dua perusahaan tersebut. Daftar toko di Chicago dan sekitarnya, serta di tempat lain di Illinois, cukup panjang sehingga kami yakin sebagian besar pembaca lokal akan membeli susu atau roti setidaknya salah satunya. Di beberapa tempat yang disebut sebagai gurun makanan, toko adalah pilihan terbaik (bisa dibilang satu-satunya) di banyak lingkungan.
Contoh yang terkenal adalah Mariano's yang sangat besar di Bronzeville. Toko ini adalah kunci utama komunitas yang sedang berkembang dengan sedikit pilihan lain untuk dibandingkan atau bersaing. Wilayah South Side mempunyai andil besar dalam hasil kesepakatan ini, dan tidak diragukan lagi bahwa banyak situasi mengerikan serupa masih terjadi di seluruh negeri.
Situasi di Bronzeville bukan satu-satunya kekhawatiran kami terhadap C&S.
Apakah tokonya bersih dan dikelola dengan baik? Apakah karyawan akan diperlakukan dengan tepat? Apakah mereka memberikan kontribusi kepada komunitas yang mereka layani? Apakah harga bersaing dan berusaha memberikan pelayanan yang baik? semua Komunitas mereka?
Dari perspektif makro, saat ini banyak omong kosong partisan yang terjadi mengenai supermarket. Jadi mari kita perjelas beberapa poin.
Pertama, banyak politisi ingin terlihat mengambil tindakan terhadap harga pangan di AS, yang merupakan masalah nyata, dan mereka dengan mudahnya hanya berfokus pada penjualan eceran karena harga tersebut adalah harga yang paling dilihat oleh sebagian besar pemilih. Faktanya, supermarket merupakan industri dengan volume tinggi dan margin rendah, dimana kenaikan harga didorong oleh harga grosir yang lebih tinggi yang berasal dari pemasok yang mengalami peningkatan biaya. Bisnis ritel juga memiliki biaya tersendiri, terutama harga tenaga kerja, yang meningkat tajam dalam beberapa tahun terakhir.
Kedua, merek Mariano, yang didefinisikan dan dicintai oleh banyak warga Chicago karena perpaduan antara supermarket, bar koktail, dan restoran, menghilang sebelum pandemi dan tidak akan kembali lagi terlepas dari merger apa pun. Faktanya, kombinasi apik ini awalnya dipandang sebagai gelombang masa depan, namun terbukti gagal. Ternyata kami lebih memilih pergi ke restoran khusus daripada membayar makanan dengan ayam panggang di bawah lengan kiri kami. Kegagalan Pasar Dom, sebuah upaya skala kecil untuk menghidupkan kembali Pasar Mariano yang lebih mewah, adalah bukti lebih lanjut dari kenyataan ini.
Supermarket memang menghasilkan keuntungan lebih tinggi dari barang-barang di konter keju, toko makanan, dan bagian produk organik. Whole Foods Market Amazon menekankan kategori ini dan memiliki margin keuntungan lebih tinggi dibandingkan Kroger dan Albertsons. Namun penjualan supermarket di lingkungan miskin cenderung beralih dari barang-barang tersebut dan lebih beralih ke barang-barang penting seperti roti dan susu. Ini adalah salah satu dari banyak masalah dalam menerapkan pengendalian harga pada barang-barang rumah tangga yang penting ini.
Supermarket di daerah kaya dapat mengkompensasi hilangnya susu dengan menaikkan harga keju brie. Supermarket di daerah miskin kemungkinan besar akan tutup.
Pengendalian harga adalah ide yang buruk untuk toko kelontong, seperti halnya di banyak kategori lainnya. Sejarah memberi tahu kita bahwa akan ada konsekuensi yang tidak diinginkan. Seringkali dengan konsekuensi makroekonomi yang membawa bencana.
Persidangan mengenai kesepakatan tersebut dimulai pada hari Senin, dengan Departemen Kehakiman memblokir perusahaan-perusahaan tersebut untuk bekerja sama atas dasar antimonopoli. Situasinya beragam. Di satu sisi, tidak diragukan lagi bahwa Kroger dan Albertsons bersaing dalam hal harga di banyak pasar, termasuk di Illinois. Di sisi lain, klub gudang seperti Costco mengalami pertumbuhan yang luar biasa, termasuk di lingkungan dalam kota.
Jaringan yang lebih kecil seperti Trader Joe's dan terutama Aldi yang terkenal berbiaya rendah dan keluar-masuk telah membuat terobosan yang signifikan. Supermarket arus utama, yang dulu merupakan tempat untuk memenuhi semua kebutuhan mingguan Anda, di banyak daerah telah digantikan oleh berbagai tujuan: misalnya, membeli bahan pokok di Costco atau Sam's Club, dan membeli makanan beku murah di Trader Joe's atau Aldi. Dari segi harga, kedua rantai besar ini lebih mengkhawatirkan Aldi dibandingkan bersaing satu sama lain.
Dikombinasikan dengan peningkatan jumlah toko Target dan Walmart yang kini menjual makanan, belum lagi perluasan penawaran makanan toko dolar, kami jauh dari yakin bahwa bukti menunjukkan bahwa gabungan kedua perusahaan pasar menengah ini akan memberikan pengalaman berbelanja lebih banyak. mahal. Mereka sudah terdesak oleh para pesaing dari kedua belah pihak, dan dapat dikatakan bahwa memperkuat posisi pasar menengah mereka dengan membiarkan mereka melakukan konsolidasi akan membantu mereka bertahan.
Kami juga menolak argumen Departemen Kehakiman bahwa jumlah pemilik yang lebih sedikit akan mempersulit serikat pekerja untuk menegosiasikan upah yang lebih tinggi dan oleh karena itu harus dihentikan dengan alasan tersebut. Ironisnya, upah yang tinggi menyebabkan harga konsumen menjadi lebih tinggi, meskipun fakta ekonomi dasar ini tidak banyak disebutkan dalam Konvensi Nasional Partai Demokrat. Meskipun memperingatkan akan kenaikan harga, hal ini bukanlah argumen yang masuk akal atau bahkan tidak logis.
Faktanya, Costco diketahui membayar pekerja per jamnya dengan upah rata-rata yang jauh lebih tinggi daripada salah satu dari dua entitas yang bergabung, hal ini bukan karena persyaratan pemerintah tetapi karena mereka dengan bijak percaya bahwa memiliki karyawan yang setia adalah hal yang baik untuk bisnis, Mereka dapat memberikan hasil yang sangat baik. layanan pelanggan dan tidak berganti pekerjaan. Keuntungannya, dan harga sahamnya yang meledak-ledak, sudah jelas.
Namun hal itu membawa kita kembali ke C&S. Jika merger berhasil, Illinois akan membutuhkan toko-toko tersebut untuk bersaing.
Kami ingin mendengar rincian lebih lanjut tentang rencana mereka.
Kirimkan surat tidak lebih dari 400 kata ke editor di sini atau email ke letter@chicagotribune.com.