Dua anggota Partai Republik yang konservatif memenangkan kursi di Dewan Pendidikan Negara Bagian Kansas, bergabung dengan empat anggota Partai Republik konservatif lainnya untuk mencapai keseimbangan ideologis di antara 10 anggota dewan tersebut.
Di Distrik ke-4 Kansas timur laut, Connie O'Brien dari Partai Republik – seorang pensiunan guru yang menjabat empat periode di Dewan Perwakilan Rakyat Kansas – mengalahkan Connie O'Brien dari Partai Demokrat dengan 51 persen suara.
Debby Potter dari Partai Republik, seorang homeschooler pilihan pro-sekolah, terpilih untuk mewakili Distrik 10, yang meliputi wilayah selatan Sedgwick County.
Mereka bergabung dengan empat anggota dewan lainnya – Michelle Dombrosky, Cathy Hopkins, Dennis Hershberger dan Danny Zeke (Danny Zeck) – memenangkan pemilihan bersama dua tahun lalu melawan apa yang mereka sebut tren “terbangun” di sekolah umum.
Bersama-sama mereka membentuk mayoritas konservatif dengan perbandingan 6-4 di dewan.
O'Brien mengatakan dia menentang inisiatif keberagaman, kesetaraan dan inklusi, buku-buku tentang identitas gender dan apa yang dia sebut sebagai “omong kosong trans”.
Situs kampanye Porter menggambarkannya sebagai pendukung “pemberdayaan orang tua dan pilihan sekolah”.
Berbicara kepada Klub Wanita Republik saat pemilihan pendahuluan, Porter mengatakan dia mencalonkan diri sebagai wakil negara bagian karena dia khawatir cucu-cucunya akan bersekolah di sekolah umum.
“Saya berharap mereka tidak diindoktrinasi jauh dari… keyakinan mereka dan orang tua mereka,” kata Porter dalam forum tersebut. “Saya merasa banyak keluarga yang sangat terpukul.”
Empat anggota dewan yang konservatif saat ini mengungkapkan rasa frustrasinya terhadap kebijakan sekolah negeri Kansas dan memperoleh kursi di dewan pendidikan dengan berbicara menentang rasisme, orientasi seksual, dan identitas gender. Mereka juga mengatakan orang tua harus memiliki kontrol lebih besar terhadap apa yang terjadi di kelas.
Mereka telah berulang kali memberikan suara menentang atau abstain dalam pemungutan suara mengenai keputusan kebijakan penting, termasuk standar kesiapan taman kanak-kanak dan pendanaan federal untuk siswa tunawisma.
Baru dan Arnold terpilih
Dua petahana Demokrat – Betty Arnold dari Wichita dan Melanie Haas dari Johnson County – mempertahankan kursi mereka di DPR negara bagian. Mereka akan bergabung dengan Beryl New, seorang Demokrat yang mewakili Distrik 6, yang mencakup Lawrence dan Topeka.
“Ada pembicaraan tentang voucher, tentang privatisasi pendidikan, dan saya tahu orang-orang mempunyai agendanya masing-masing, tapi yang harus selalu kita ingat adalah bahwa ada anak muda yang keluarganya tidak mampu membiayai apa pun kecuali pendidikan publik,” kata mantan Menteri Pendidikan New .
Arnold, mantan anggota dewan sekolah di Wichita, mengatakan dia prihatin dengan isu-isu seperti pelarangan buku, dan bukannya prestasi siswa, yang mendominasi pemilihan dewan sekolah dalam beberapa tahun terakhir.
“Saya lebih khawatir tentang membuat anak-anak membaca. Saya lebih khawatir tentang persentase anak-anak yang tertinggal jauh dalam matematika,” katanya pada sebuah pesta demokrasi di Wichita State University. “Saya mengkhawatirkan keselamatan anak-anak, tapi saya belum pernah melihat seorang anak pun terbunuh oleh buku.”
Anggota Dewan Pendidikan Kansas State menjalani masa jabatan empat tahun. Mereka menetapkan standar akademik dan persyaratan kelulusan untuk mata pelajaran tetapi tidak membuat keputusan kurikuler yang spesifik—keputusan tersebut dibuat oleh dewan sekolah setempat.
Suzanne Perez dari Kansas News Service dan The Kansas Reflector berkontribusi pada laporan ini.