Oleh Dominic Taylor, UCLA
Kematian James Earl Jones memaksa saya berpikir tentang akhir sebuah era.
Harry Belafonte, Sidney Poitier dan Jones adalah raksasa industri saya. Mereka adalah artis kulit hitam yang ketenarannya terjadi pada tahun 1960an yang penuh gejolak ketika saya masih bayi. Ketiga orang tersebut aktif secara politik, meskipun cara mereka bertindak sangat berbeda.
Pada tahun 1967, lebih dari 150 kerusuhan yang disebabkan oleh ketegangan ras terjadi di kota-kota Amerika. Banyak orang Amerika khawatir negaranya akan runtuh akibat konflik rasial, dan Presiden Lyndon Johnson menunjuk Komisi Kerner untuk mempelajari penyebab kerusuhan ras.
Pada saat itu, Jones adalah aktor yang semakin terkenal di televisi dan teater. Dia telah muncul di Broadway dalam “Denton Dies” dan di “Tarzan” NBC, di antara acara lainnya.
Jones mendapati dirinya bergulat dengan pertanyaan yang meresahkan banyak seniman dulu dan sekarang: Apa yang harus dilakukan seorang seniman di masa-masa sulit?
Dia tidak memberikan pidato yang meriah seperti Belafonte. Dia juga tidak secara pribadi mengirimkan uang tunai kepada aktivis mahasiswa di Mississippi selama Freedom Summer, seperti yang dilakukan Poitier.
Sebaliknya, Jones memutuskan untuk membuat “The Great White Hope”, sebuah drama tentang seorang petinju, yang dibuat oleh Howard Sackler di Arena Stage, sebuah perusahaan teater yang berbasis di Washington yang terlibat dalam olahraga teater regional yang sedang berkembang.
mewujudkan kekuatan hitam
Ketika kota-kota di seluruh Amerika terbakar, mengapa seorang aktor yang berharap bisa membuat perbedaan memilih untuk berperan sebagai petinju? Jika mereka tidak mau mempertaruhkan nyawa, bukankah setidaknya mereka harus terlibat dalam drama tentang gerakan hak-hak sipil, rasisme, atau kebrutalan polisi?
Namun, “The Great White Hope” bukanlah drama olahraga sentimental yang sederhana. Sackler menciptakan protagonis acara tersebut, Jack Jefferson, berdasarkan petinju Jack Johnson, yang pada tahun 1908 menjadi juara kelas berat kulit hitam pertama.
Orang Afrika-Amerika merayakan penerimaan gelar tersebut oleh Johnson hanya 45 tahun setelah Proklamasi Emansipasi. Dalam menghadapi rasisme Jim Crow yang kejam, Johnson adalah orang yang bisa mengalahkan siapa pun jika diberi kesempatan yang adil.
Sejarawan teater David Krasner mencatat dalam bukunya “The Beautiful Pageant: African American Drama, Drama, and Performance in the Harlem Renaissance, 1910-1927” bahwa kemenangan Johnson adalah pendorong Salah satu peristiwa penting Harlem Renaissance, intelektual kulit hitam dan gerakan budaya. Patung oleh Tower Savage.
Keyakinan yang diilhami Johnson sangat menular: Jika orang kulit hitam bisa mengalahkan orang kulit putih di ring tinju dengan mudah, tidak ada alasan mengapa seniman dan penulis kulit hitam tidak bisa menciptakan karya inovatif yang mengeksplorasi kehidupan dan sejarah mereka—seperti yang dilakukan Hurston itu – jadilah pembela budaya kulit hitam.
Drama tersebut, dalam tiga babak, menceritakan kisah Jefferson dan kekasih fiksi kulit putihnya Eleanor Bachman dari tahun 1908 hingga 1915. Romansa Antar Ras. Akhirnya, petugas menahan mereka saat mereka memasuki Ohio berdasarkan Mann Act, sebuah undang-undang yang seolah-olah dimaksudkan untuk menghentikan prostitusi tetapi sering digunakan untuk mengintimidasi pasangan beda ras. Pemerintah mengatakan kepada Jefferson bahwa mereka akan membatalkan tuntutan terhadapnya jika dia mau melawan petinju kulit putih yang inferior.
Jones memenangkan Tony Award untuk perannya sebagai pria kulit hitam dengan bakat, kepercayaan diri, dan kekuatan yang masalah terbesarnya adalah penolakannya untuk tetap berada di jalurnya.
tipe petarung yang berbeda
Petinju Muhammad Ali juga merupakan penggemar berat penampilan Jones.
Pada tahun 1967, Ali dicopot dari gelar kelas beratnya karena dia sangat menentang Perang Vietnam dan menolak untuk mendaftar di Angkatan Darat setelah direkrut. Saat Ali melihat “Harapan Putih Besar”, dia merasa seperti sedang melihat ke cermin.
“Anda cukup mengubah waktu, tanggal, dan detailnya dan itulah yang saya sukai!” Majalah Life mengutip pernyataannya.
Sungguh aneh memikirkan bagaimana peristiwa sejarah disaring menjadi emosi seperti ketakutan, cinta, kecemburuan, dan keadilan. Tapi James Earl Jones entah bagaimana bisa membuat petinju kulit hitam yang mencintai wanita kulit putih berbicara dengan pria yang tidak bisa bertarung di Vietnam.
Gambar Columbia/Getty Images
Jones mungkin tahu bahwa tampil di panggung di depan ribuan orang tidak akan mengakhiri Perang Vietnam, ketidakadilan rasial, atau kebrutalan polisi.
Tapi saya pikir Jones ingin mengubah budayanya. Dia berupaya mengubah pemahaman negaranya mengenai apa arti pertempuran dan apa itu pejuang kemerdekaan.
Apakah seorang petarung adalah orang yang melumpuhkan lawannya? Atau apakah Anda seseorang yang mengikuti kata hati Anda? Apakah seorang pejuang adalah seseorang yang mengangkat senjata atas perintah pemerintah? Atau apakah seorang pejuang adalah seseorang yang bersedia mempertaruhkan penghidupannya demi nilai-nilainya sendiri?
Terkadang, aktivisme bisa sesederhana membuat karya seni dengan kemampuan terbaik Anda—atau, seperti yang ditulis WEB Du Bois, “menggunakan keindahan untuk memperbaiki dunia.”
Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation, sebuah organisasi berita independen nirlaba yang memberi Anda fakta dan analisis tepercaya untuk membantu Anda memahami dunia kita yang kompleks. Penulis: Dominikus Taylor, Universitas California
Baca selengkapnya:
Dominic Taylor tidak bekerja, menjadi konsultan, memiliki saham, atau menerima dana dari perusahaan atau organisasi mana pun yang akan mendapatkan manfaat dari artikel ini, dan tidak mengungkapkan hubungan apa pun yang relevan di luar penunjukan akademisnya.