Meski kampanye Bright Christmas telah berlangsung selama tujuh tahun, namun hal ini juga membuat liburan semakin cerah bagi para donatur.
Acara pemberian hadiah Natal tahunan McKinney Vento Brighter Day diadakan Rabu pagi di kantor pusat Liberty County School System, dengan 50 keluarga berkendara ke pintu depan dan staf sekolah, petugas pemadam kebakaran dan polisi Hinesville meletakkan hadiah di lengan mereka ke dalam kendaraan mereka.
“Kami menantikan hal ini setiap tahun,” kata pekerja sosial sekolah Christo Bell. “Hanya melihat anak-anak dan senyuman mereka serta senyuman orang tua membuat saya merasa sangat berprestasi. Itu adalah perasaan yang tidak dapat Anda gambarkan.
Sekolah merujuk keluarga yang membutuhkan ke kantor pusat, dan pekerja sosial di sistem sekolah juga dilibatkan dalam memilih keluarga yang akan menerima hadiah. Satu kesamaan yang dimiliki keluarga-keluarga ini adalah mereka pernah menjadi tunawisma atau ketidakstabilan perumahan sepanjang tahun.
Hadiah hari Rabu sangat berarti bagi Jamie Eastridge karena barang untuk ketiga anaknya, usia 15, 13 dan 7 tahun, diantar ke truknya.
Pada tanggal 20 Juni, keluarga Eastridge kehilangan segalanya dalam kebakaran rumah.
“Dua anak bungsu kami seharusnya ada di sana,” katanya. “Mereka berubah pikiran pada menit terakhir dan ikut bersama kami.”
Keluarga Eastridge berselisih dengan perusahaan asuransi mereka sejak saat itu. Dia mengatakan mereka tinggal di sebuah rumah kontrakan tetapi perusahaan asuransi akan berhenti membayar dan mereka masih memiliki hipotek yang harus dibayar.
“Untuk memiliki rumah saja biayanya lebih dari $4.000 per bulan,” katanya.
Ketika mereka bertanya kepada anak-anak apa yang mereka inginkan untuk Natal, Eastridge mengatakan putrinya menuliskan tiga hal tetapi kemudian memutuskan bahwa dia meminta terlalu banyak. Dia mengatakan anak-anak Eastridge berpartisipasi dalam program berbakat dan menerima nilai A.
“Ini sulit, tapi hasilnya luar biasa,” katanya tentang kedua putra dan putrinya. Natal adalah hari libur kami. Kami membesarkan anak-anak kami untuk mengetahui apa arti sebenarnya. Mereka adalah anak-anak yang baik. Saya tidak bisa meminta anak yang lebih baik, jadi saya tidak mengeluh ketika mereka meminta barang lebih banyak dari biasanya. Mereka akan sangat senang.
Sumbangan untuk program ini dimulai beberapa minggu yang lalu, dan para sukarelawan yang membantu mengirimkan hadiah tersebut termasuk anggota persaudaraan Omega Psi Phi setempat.
“Hal ini memerlukan komunitas, memerlukan keluarga kami di kantor pusat, memerlukan sekolah, memerlukan semua orang,” kata Bell. “Kami sangat berterima kasih kepada semua orang yang membantu kami dan menyumbang.”
Rasa syukur juga terlihat pada Rabu pagi di antara mereka yang datang untuk mengambil bingkisan mereka.
“Saya bahkan tidak mengetahui adanya program ini, jadi saya sangat berterima kasih atas hal ini,” kata Eastridge.
Eastridge juga mengucapkan terima kasih kepada masyarakat dan rumah angkat mereka di Liberty County.
“Saya tidak akan mengubah dunia hanya dengan hal ini,” katanya.
