Sulit untuk mengatakan apa yang lebih menarik perhatian, keputusan Mississippi College untuk mengubah nama atau membatalkan program sepak bolanya.
Sekolah yang berafiliasi dengan Baptis di Clinton memutuskan untuk mengganti namanya menjadi Universitas Kristen Mississippi. Perubahan tersebut, yang mulai berlaku pada hari jadi sekolah yang ke-200 pada tahun 2026, menjadikan ikatan keagamaan mereka lebih terlihat sekaligus meningkatkan prestasi akademisnya. Kata “universitas” tidak hanya berarti bahwa sekolah tersebut menawarkan program sarjana dan pascasarjana, tetapi juga lebih bergengsi daripada “perguruan tinggi”.
Seperti semua perubahan nama, perlu beberapa waktu untuk membiasakan diri. Sekolah tersebut pada akhirnya berencana untuk terus menggunakan singkatan lama “MC”, yang akan membantu. Namun, tidak mengherankan bahwa seiring berjalannya waktu, merek tersebut tertarik pada “MCU”, seperti Texas Christian University yang sering disebut “TCU.”
Berbeda dengan TCU, Mississippi College telah memutuskan untuk menghentikan sepak bola, sebuah olahraga yang mungkin bisa sukses dan efektif dalam waktu dekat.
Keputusan tersebut tidak diterima dengan baik oleh beberapa pemain dan pelatih saat ini dan mantan pemain, tapi itu sepenuhnya bisa dimengerti.
Mississippi College bahkan tidak bisa bersaing di divisi bawah untuk sementara waktu. Choctaws belum pernah menang sejak 2009, dan gelar Divisi II mereka pada tahun 1989 serta penalti yang memaksa mereka kehilangan gelar karena pelanggaran perekrutan hanya tinggal kenangan.
Manajemen sekolah saat ini percaya bahwa kesenjangan kompetitif hanya akan bertambah kecuali sekolah tersebut siap untuk berkompromi dengan prinsip-prinsipnya dan mulai membayar pemain dengan membantu mereka mencapai kesepakatan “nama, gambar, dan kemiripan”, merekrut mereka dari sekolah lain, dan berkomitmen pada NIL yang lebih besar.
Meskipun sebagian besar pendapatan pemain sepak bola perguruan tinggi berada di Divisi I, profesionalisasi olahraga yang pesat juga berdampak pada liga-liga yang lebih rendah. Semakin banyak atlet Divisi II yang pindah ke Divisi I atau sekolah Divisi II lainnya, di mana mereka tidak hanya dapat memperoleh pendidikan yang baik tetapi juga mengembangkan bakat atletiknya.
“Kami membuat keputusan bahwa kami tidak bisa lagi melakukan hal itu dengan baik dalam sepak bola,” Presiden Mississippi College Blake Thompson mengakui dalam sebuah wawancara dengan Magnolia Tribune setelah pengumuman sekolah tersebut.
Ini memang keputusan yang sulit, tapi sepertinya itu keputusan yang tepat.
NIL dan portal transfer hanya mempersulit situasi ekonomi yang sudah menantang untuk program sepak bola Divisi II. Olahraga ini tidak diragukan lagi yang paling mahal untuk perguruan tinggi. Hal ini membutuhkan lebih banyak pemain, peralatan yang lebih mahal dan fasilitas yang lebih besar. Berbeda dengan sekolah Divisi I, sekolah Divisi II tidak memiliki kesepakatan TV yang menguntungkan dan tidak memiliki banyak pendapatan tiket untuk mengimbangi biaya tersebut. Rata-rata sekolah Divisi II yang memiliki program sepak bola lebih banyak kalah dalam cabang olahraga atletik dibandingkan sekolah tanpa program sepak bola.
Meninggalkan sepak bola akan memungkinkan Mississippi College, yang akan segera menjadi Universitas Kristen Mississippi, untuk berbuat lebih banyak bagi pelajar-atlet di 17 cabang olahraga yang akan dilanjutkan. Bagi mereka, perubahan ini seharusnya menjadi sebuah kemenangan.