Kebaktian syukur tahunan walikota diadakan Minggu malam di Gereja Baptis Misionaris Mount Zion, dengan Walikota Haynesville dan anggota gereja Carl Lyles berbicara kepada hadirin.
Saatnya untuk menyerang.
Pada tahun pertamanya sebagai walikota, Lyles mengatakan dia melihat artikel online yang mencantumkan 20 kota terburuk di Georgia.
Haynesville adalah salah satunya. Artikel tersebut mengejek Haynesville sebagai kota militer, sementara Ryles dengan tegas menunjukkan bahwa Fort Stewart memiliki dampak sebesar $6 miliar terhadap perekonomian lokal.
“Selama kami membiarkan orang menceritakan dan mengkonstruksi cerita kami, itulah yang kami dapatkan. Kami harus terus menyerang,” ujarnya. “Kami harus menceritakan kisah kami dan kami akan melakukan hal-hal hebat.”
Upacara tahunan ini dimulai 22 tahun lalu ketika Walikota Tom Ratcliffe menyatukan dunia politik dan ekumenis. Tema hari Minggu adalah “Sturdier Foundations,” dan Lyles menunjuk pada yayasannya di Haynesville.
“Kita semua terlibat dalam hal ini bersama-sama dan tema penguatan fondasi sangat tepat,” katanya.
Lyles mengatakan dia dan para pemimpin lainnya mengunjungi komunitas lain di seluruh negara bagian, namun yang mereka temukan adalah bahwa hubungan antara para pemimpin, terutama antara komunitas sipil dan militer, tidak ada bandingannya dan tidak ada bandingannya.
“Kami melakukannya lebih baik di sini dibandingkan di tempat lain,” katanya. “Fondasi yang lebih kuat, hubungan yang baik, dialog yang terbuka adalah cara kami melakukan hal tersebut.”
Pendeta setempat memanjatkan doa mengenai berbagai topik dan kemudian seorang pemimpin dipilih untuk berbicara mengenai setiap topik. Ketua Komisi Liberty County Donald Lovette mengatakan dia mencintai komunitas ini dan telah mendedikasikan sebagian besar masa dewasanya untuk komunitas ini.
Lovett mencatat bahwa Liberty County tidak dinamai menurut nama individu atau kelompok, tetapi sebuah cita-cita, dan merupakan salah satu dari sedikit kabupaten di Georgia yang tidak dinamai menurut nama individu atau kelompok.
“Kami mendukung kebebasan,” katanya. “Kami memiliki peluang untuk membangun fondasi yang kokoh,” katanya. Kepada siapa banyak diberi, banyak pula yang dituntut.
Letkol Dan Urquhart, pendeta Divisi Infanteri ke-3, juga menekankan apa yang membedakan komunitas ini dari komunitas lainnya.
“Istri saya berkata, 'Apakah kamu akan pergi ke partai politik?' Saya berkata, 'Kamu tidak tahu Haynesville, saya akan pergi ke gereja,'” dia menyindir.
Ia juga menyebut banyaknya pensiunan di wilayah tersebut menjadi alasan mengapa wilayah tersebut menjadi rumah bagi banyak orang yang tinggal di berbagai tempat. Letnan Kolonel Urquhart mengatakan ada lebih dari 14.000 tentara yang ditempatkan di Fort Stewart, banyak di antaranya berusia muda, berusia antara 18 dan 25 tahun.
“Mereka mempunyai kesempatan untuk dibentuk dan dibentuk oleh teladan dan pengaruh Anda,” katanya. “Anda memiliki peluang untuk berinvestasi dalam kehidupan generasi muda.”
Kolonel Mark Austin, komandan garnisun di Fort Stewart, mengatakan dia meminta untuk bertugas di Fort Stewart. Dia mengakui bahwa dia tidak tahu banyak tentang daerah tersebut ketika dia pertama kali ditempatkan di sini, namun hal itu meninggalkan kesan mendalam baginya.
“Saya telah bertugas di banyak tempat selama karir saya di Angkatan Darat, tapi saya tidak bisa memikirkan rumah yang lebih baik daripada di sini,” katanya. “Saya meminta untuk kembali dan saya tidak kecewa.”
Menjelang liburan, Kolonel Austin juga mengingatkan pemirsa bahwa salah satu dari dua brigade Divisi 3 akan dikerahkan ke luar negeri selama beberapa bulan pada akhir Januari.
“Kekuatan negara kita adalah militer kita, kekuatan militer kita adalah tentara kita, dan kekuatan tentara kita adalah keluarga kita,” katanya. “Merawat keluarga kita bukan hanya sebuah hak istimewa, itu adalah tanggung jawab yang serius. Kami, keluarga militer, tidak dapat melebih-lebihkan dukungan, kegigihan, dan pengorbanan yang tak tergoyahkan yang mereka berikan bersama prajurit kami.
Kolonel Austin mengatakan landasan dukungan masyarakat tidak berhenti dan dimulai di pintu fasilitas, namun berlanjut ke seluruh wilayah.
“Militer terus meminta banyak dari tentara dan keluarga kami, dan kami menghargai dukungan mereka terhadap tentara kami dan segala yang mereka tanggung,” katanya. “Keluarga kami merasa aman dan dirawat dengan baik di sini. Keluarga mereka dirawat dengan sangat baik di sini , baik selama dan setelah instalasi.
Perwakilan Negara Bagian Al Williams mengatakan militer tidak memerlukan perbaikan.
“Ini seperti mengatakan Anda perlu merestorasi Mona Lisa,” tambahnya.
Williams mengatakan Amerika Serikat selalu menjadi negara yang ramah dan dia berharap sekali lagi menemukan semangat yang menyatukan negara tersebut setelah serangan 9/11.
“Negara ini hebat karena keberagamannya,” ujarnya. “Saat ini kita sedang terpecah belah. Tapi saya tahu negara ini – kita akan melewati ini, dan kita akan kembali bersatu. Itulah hal hebat tentang kita.
Williams menyatakan bahwa Amerika selalu hebat, dan kehebatannya berasal dari rakyatnya.
“Kita bisa memperbaikinya, tapi ini luar biasa,” katanya. “Hal yang hebat tentang negara ini adalah orang-orangnya, orang-orang yang melakukan banyak hal untuk melakukan hal-hal besar.
“Di mana lagi dalam sejarah dunia telah ditulis sebuah dokumen yang menjamin hal-hal tertentu untuk mengecualikan orang-orang yang mirip dengan saya, tetapi mereka membiarkan dokumen itu direvisi. Karena kehebatan negara ini, dokumen itu disebut Dokumen Suci Konstitusi telah direvisi berkali-kali untuk mengisi beberapa kesenjangan. Anak-anak tidak boleh kehilangan kesempatan untuk memahami betapa hebatnya negara yang kita miliki, namun mereka perlu mengetahui keseluruhan ceritanya.
Williams juga mendorong untuk menerima Amandemen Pertama dan hak atas kebebasan berpendapat, bahkan kebebasan berpendapat yang mungkin tidak disetujui oleh seseorang, dan memuji komitmen Amerika.
“Di mana lagi kamu bisa dilahirkan dan mencapai puncak kemampuanmu?” “Di negara lain, Anda harus dilahirkan dari garis keturunan yang benar atau bersekolah di sekolah yang tepat.”
Pastor Tim Byler dari Connection Church juga menyerukan pendekatan baru setelah musim politik yang menyakitkan dan penuh gejolak.
“Kenyataannya adalah negara kita tidak mempunyai masalah kemarahan – negara kita mempunyai masalah penghinaan,” katanya. “Penghinaan itu memecah-belah; tidak hanya memihak, tapi juga memaksa Anda untuk memilih pihak.
Walikota Ryles mengatakan, meski menyebut dirinya realis, ia sering dianggap pesimis di kalangan keluarganya. Namun dia mengatakan dia bersemangat untuk musim liburan, dan bukan hanya karena musim liburan yang akan datang.
“Saya pikir kita sudah muak dengan kritik dalam politik dan musim ini memberi kita kesempatan untuk berhubungan kembali satu sama lain dan peduli satu sama lain,” katanya. “Saya pikir ini dimulai sekarang. Musuh kita tidak ada di dalam. Teman dan tetangga kita adalah kekuatan kita.
“Fondasi yang kita letakkan hari ini akan membawa komunitas kita menuju masa depan yang lebih baik,” lanjut Walikota. “Hanya dengan bekerja sama kita dapat memajukan visi ini dan terus menjadikan Haynesville sebagai tempat kebanggaan dan peluang abadi bagi semua orang. Kita dapat melakukan hal-hal besar, dan kita akan melakukan hal-hal besar, dan orang-orang mengharapkan kita melakukan hal tersebut.
Koleksi layanan ini didedikasikan untuk Kiwanis Club, yang membangun peralatan bermain untuk anak-anak berkebutuhan khusus.
“Mereka adalah bagian yang terlupakan dari komunitas kami, dan kami perlu memastikan yayasan mendukung seluruh keluarga,” kata Kepala Pemadam Kebakaran Haynesville Robert Kitchings Jr., presiden klub yang akan keluar. “Kami ingin memastikan kami memiliki taman bermain inklusif di seluruh wilayah.”