Tim O'Neal, 52, menghabiskan masa dewasanya mencoba bergabung dengan jajaran pegolf jutawan terkenal dan sukses seperti Ernie Els, Bernhard Bernhard Langer, Justin Leonard, David Toms, Stewart Cink, dll.
Berasal dari Savannah, Ga., yang bermain golf kampus di Jackson State, O'Neal telah bermain di seluruh dunia, bermain di setiap tur mini yang bisa dibayangkan, dan mengalami patah hati demi patah hati. Melalui itu semua, ia terus bekerja keras, selalu bermimpi, dan pantang menyerah.
“Saya selalu berpikir saya berhasil, saya selalu berpikir saya bisa menang,” kata O'Neal minggu ini dalam wawancara telepon dari rumahnya di Savannah. “Terkadang, saya mulai ragu, terkadang saya ragu.”
Kemudian tibalah hari Minggu, 20 Oktober, putaran final Dominion Energy Charity Classic di Virginia Country Club di Richmond. Tertinggal tiga pukulan di awal babak final PGA Champions Tour, O'Neal melepaskan 7-under 65 untuk mengklaim kemenangan dan hadiah utama $350.000 yang menyertainya.
Dalam wawancara berikutnya dengan Golf Channel, O'Neal berkata sambil berlinang air mata: “Sangat berarti bagi saya untuk menyelesaikannya ketika harus diselesaikan.”
Untuk melakukan itu, O'Neal harus mengalahkan semua orang yang tercantum di paragraf pertama dan lebih banyak lagi, yang sebagian besar menang dan sering menang di PGA Tour dan Champions Tour, sementara O'Neal hanya bisa Bermimpi dan terus bekerja. keras
“Ini benar-benar mimpi yang menjadi kenyataan, dan ini merupakan proses yang sangat panjang,” kata O'Neal minggu ini dalam sebuah wawancara telepon dari rumahnya di Savannah seluruh hidupku. Sulit untuk menggambarkannya.” tidak berarti apa-apa.
Kita hanya bisa membayangkan.
Randy Watkins, pemilik tiga lapangan golf di wilayah Jackson dan mantan pemain PGA Tour, lebih dekat dari yang kita kira. Watkins menonton O'Neal bermain di Jackson State dan menonton di TV ketika O'Neal menang di Richmond.
“Ketika Anda memikirkan semua kendala yang dihadapi orang ini, golf selalu menghajarnya, dan semua kekecewaan yang dia alami dalam 30 tahun mencoba, ya Tuhan,” kata Watkins. “Saya sangat menghormatinya. Saya dapat memberi tahu Anda dengan pasti, banyak pria yang sudah lama menyerah. Banyak pria yang sudah menyerah.
Pada tahun 1994, Eddie Payton merekrut O'Neal ke Jackson State University. Itu memberi tahu Anda sesuatu tentang O'Neal: Sebagai senior, dia memenuhi syarat untuk bermain di turnamen NCAA sebagai individu, tetapi Jackson State tidak diundang. O'Neal menolak undangannya, dengan mengatakan, “Jika tim tidak hadir, saya tidak akan hadir.” Sebaliknya, O'Neal memimpin JSU ke Kejuaraan Perguruan Tinggi Minoritas Nasional yang keempat berturut-turut. Dia memenangkan total 16 kejuaraan perguruan tinggi di Jackson State University.
Dia mengenang waktunya di JSU bersama Eddie Payton. Dia ingat menonton Steve “Air” McNair bermain sepak bola untuk Alcorn State, dan dia ingat Lindsey Hunter bermain di beberapa tim bola basket Jackson State yang hebat. Tentu saja dia ingat Sonic Boom dari pertunjukan paruh waktu JSU. O'Neal berkata: “Siapa yang bisa melupakan?”
Demikian pula, Watkins ingat menonton permainan O'Neal ketika tim bermain di Watkins' Whispering Lake Country Club. “Tim pada dasarnya sehat,” kata Watkins. “Ayunannya sempurna, dan dia seorang striker. Wah, dia memukul bola dengan keras. Tekniknya luar biasa.
Watkins, sebaliknya, mengikuti karir O'Neal dari jauh, termasuk setiap kali O'Neal gagal lolos ke PGA Tour.
“Saya ingat suatu kali, dia mencapai hole terakhir pada periode kualifikasi terakhir PGA Tour dan melakukan double bogey pada hole terakhir dan melewatkan turnamen dengan satu pukulan,” kata Watkins. “Beberapa orang tidak pernah pulih dari kekecewaan yang mendalam. Hal-hal itu menggerogoti jiwa Anda.
Tahun lalu, O'Neal lolos ke Champions Tour, yang dalam banyak hal lebih sulit daripada lolos ke PGA Tour. Lebih dari 70 pegolf berpartisipasi dalam tur ini dan hanya 5 tempat yang tersedia. O'Neal finis ketiga dan mendapatkan kartunya.
Sebelum ke Richmond, musim rookie-nya kurang sukses. Menjelang turnamen tersebut, O'Neal menduduki peringkat ke-55 klasemen Champions Tour. 54 pemain teratas lolos ke Kejuaraan Tur Champions akhir musim minggu depan di Phoenix. Kemenangan O'Neal membawanya naik ke peringkat 31, mengungguli Vijay Singh, pemain profesional lainnya yang telah lama diikuti oleh O'Neal.
Pada usia 52 tahun, tahun rookie-nya merupakan kurva pembelajaran bagi O'Neal.
“Saya segera menyadari bahwa permainan pendek saya perlu ditingkatkan,” katanya. “Orang-orang ini sangat bagus di lapangan, sulit dipercaya. Saya tahu saya harus menjadi lebih baik untuk bersaing dengan mereka, dan saya melakukannya. Saya telah meningkat. Saya belum berada di tempat yang saya inginkan. , tapi saya akan terus bekerja sulit sampai saya mencapai tempat yang saya inginkan.
Jangan bertaruh dengannya. Tim O'Neill memiliki pengalaman hampir seumur hidup dalam bidang ketekunan.
–Artikel dari Rick Cleveland dari Mississippi Hari Ini —