Konsumen menyadari bahwa ubi jalar Mississippi memiliki rasa dan rasa manis yang melampaui semua pesaingnya di awal tahun 1900-an. Permintaan tetap stabil sejak saat itu.
Penikmat ubi jalar di seluruh dunia akan memberi tahu Anda secara langsung bahwa tidak semua ubi diciptakan sama. Jika Anda memiliki bahan pai atau casserole favorit yang sangat populer selama liburan, pilihlah ubi dari Vardaman, Mississippi.
Dengan populasi 1.110 jiwa, komunitas kecil namun kuat di Highway 8 di East Calhoun County ini layak mendapatkan reputasinya sebagai “Ibukota Ubi Jalar Dunia,” menurut Sensus 2020.
Pada tahun 1974, beberapa tokoh warga Vardaman mencetuskan ide Festival Ubi Jalar. Hal ini akan menjadi dorongan ekonomi yang unik, mempromosikan industri-industri utama di kota mereka dan mendatangkan sejumlah pariwisata ke pedesaan Mississippi. Untuk mencari dukungan dari Gubernur Bill Waller saat itu, sebuah komite yang terdiri dari pejabat kota dan petani kentang memintanya untuk menyetujui penunjukan Vardaman sebagai “Ibukota Ubi Jalar Mississippi”.
Gubernur Waller, yang tugasnya memuji kebaikan Mississippi dan rakyatnya, berpendapat bahwa gagasan tersebut bagus namun impian mereka terlalu kecil. Hasilnya, muncullah “Ibukota Ubi Jalar Dunia”, dengan berani mengumumkan statusnya di papan iklan kota dan satu-satunya menara air.
Beberapa minggu yang lalu, Festival Ubi Jalar Nasional merayakan edisinya yang ke-51, menarik sekitar 30.000 orang untuk menghadiri acara yang berlangsung selama seminggu tersebut. Semua pujian dan perhatian ini tidak mungkin terjadi pada sayuran yang lebih baik.
Lebih dari 100 juta pon ubi jalar yang ditanam di sini memasuki pasar komersial setiap tahunnya, memasok ke pedagang eceran di Amerika Serikat, Kanada, dan Eropa. Mississippi menempati peringkat ketiga dalam produksi ubi jalar, di belakang Carolina Utara dan California. Calhoun County memiliki sekitar 10.000 hektar ladang ubi jalar dan 19 pabrik pengepakan, dan kendaraan roda 18 merupakan pemandangan umum di jalan pedesaan dari Vardaman.
Berkat kemajuan teknologi penyimpanan yang dikontrol suhu, tanaman ubi jalar yang dipanen pada musim gugur terus tersedia di toko bahan makanan sepanjang tahun. mengapa tidak? Dari sudut pandang kesehatan, ubi jalar mungkin bernilai emas.
Ubi jalar kerap menduduki peringkat sayuran nomor satu dalam hal nutrisi dan memiliki banyak manfaat bagi kesehatan. Ubi jalar kaya akan serat, vitamin C, vitamin A, dan antioksidan pelawan kanker, dan telah dipuji sebagai “makanan super” pertama oleh Pusat Sains untuk Kepentingan Umum. Ubi jalar dapat membantu menurunkan berat badan, menstabilkan gula darah, dan mengurangi peradangan akibat radang sendi.
Pertanian ubi jalar datang ke Calhoun County sekitar tahun 1915 ketika beberapa petani dari Martin, Tennessee naik kereta api dengan bagal dan peralatan. Mereka membeli lahan yang cukup luas di sekitar Calhoun County dan menanam ubi jalar karena merupakan tanaman yang mereka kenal. Apa yang tidak mereka ketahui adalah bahwa tanah di Calhoun County sangat cocok untuk menanam ubi jalar berkualitas. Apa pun nutrisi yang dibutuhkan ubi jalar untuk tumbuh, tanah Calhoun County kaya akan nutrisi, dan produk yang dihasilkannya lezat.
Konsumen segera menyadari bahwa rasa dan manisnya ubi jalar Mississippi ini melampaui semua pesaingnya. Permintaan tetap stabil sejak saat itu. Ubi jalar Vardaman telah menjadi salah satu makanan pokok tradisional di meja keluarga Selatan. Mereka membantu menciptakan kenangan kuliner yang menjadikan “kita” menjadi “kita!”
Bertani ubi jalar merupakan hal yang sangat pribadi bagi masyarakat Vardaman. Peternakan mereka adalah pertanian keluarga dengan luas mulai dari 400 hingga 2000 hektar dan telah berlangsung selama lima generasi. Sebagian besar petani saat ini dapat bercerita kepada Anda bahwa mereka mengendarai traktor milik kakek mereka dan menggali kentang bersama saudara-saudaranya sebelum adanya mesin yang menggali umbi-umbian dalam dua baris. Kenangannya bertahan lama, begitu pula kecintaan terhadap penghidupan.
Keluarga petani Vardaman menganggap diri mereka sebagai pengelola tanah yang dipercayakan kepada mereka. Meskipun inovasi modern telah menyederhanakan prosesnya, budidaya ubi jalar masih sangat padat karya. Meski begitu, kepuasan kerja sangat tinggi dan jumlah lapangan kerja yang diciptakan oleh industri ini sangat besar. Seperti banyak karier lainnya, bertani ubi jalar hanyalah sebuah panggilan yang penuh gairah bagi sebagian orang.
Salah satu duta ubi jalar utama di Vardaman adalah warga lokal Jane Cook-Houston, yang menjalankan toko roti milik keluarga Sweet Potato Sweets, sebuah toko unik dengan lebih dari 40 jenis menu yang semuanya menggunakan ubi jalar sebagai bahan bakunya. Terletak di Main Street Sweet Potato Avenue, toko ini mengirimkan fudge ubi jalar, pai, sedotan keju, campuran pancake, kue kering, atasan muffin, permen, camilan anjing, dan banyak lagi secara nasional.
“Kami memasukkan ubi ke dalam semuanya,” kata Jane. Almarhum ibunya dan dua temannya membuka toko roti pada tahun 1996.
Cerita tentang ubi jalar Mississippi tidak akan lengkap tanpa penghormatan kepada Ratu Ubi Jalar, Jill Connor Brown.
Dia mengaku tidak memiliki hubungan dengan Vardaman, dan meskipun dia mengatakan bahwa dia pernah mengajukan diri menjadi ratu festival mereka, tidak ada yang membalas teleponnya. Pendiriannya yang lucu atas “Gerakan Perdamaian Dunia” Ratu Ubi Jalar, dalam kata-katanya, telah membawa pengakuan ke Mississippi seperti halnya promotor ubi jalar mana pun dan untuk menyoroti kemurahan hati dan pesona unik Selatan kita. Saat ini, Sweet Potato Queen memiliki 6.600 chapter di 37 negara. Rumah Sakit Anak MS telah mengumpulkan lebih dari $500.000 melalui sumbangan, dan kampanye tahun 2005 untuk para korban Badai Katrina mengumpulkan $100.000.
Dia berbaik hati membagikan casserole ubi jalarnya kepada kami. Ini mungkin tidak membantu Anda menurunkan berat badan, tetapi ini akan disukai semua orang di meja!
Larrupin” Ubi Jalar yang Enak
3 cangkir ubi matang
1 cangkir gula
1/3 cangkir susu
1 batang mentega asin
1 sendok teh bumbu vanila
2 butir telur dikocok
sejumput garam
Panaskan oven hingga 350 derajat. Menggunakan penghancur kentang, kentang tumbuk, gula, susu, krim, ekstrak vanila dan garam dalam mangkuk pencampur. Cicipi rasa manis yang diinginkan sebelum menambahkan telur. Tambahkan gula jika diinginkan, lalu tambahkan telur dan aduk rata. Tempatkan di loyang dengan ukuran yang sesuai. Tambahkan bahan.
topping
1 cangkir gula merah
1/3 cangkir mentega asin
1/3 cangkir tepung
1 cangkir pecan iris
1 cangkir kelapa (opsional)
Campurkan gula, krim, tepung, serpihan pecan, dan kelapa (opsional). Sebarkan di atas kentang dan panggang selama sekitar 30 menit. Perhatikan warna kecoklatan yang berlebihan.
— Artikel oleh Marilyn Tinnin dari Magnolia Tribune —