Penembakan mengerikan di sekolah terbaru di Amerika telah menciptakan pengalihan perhatian yang tidak perlu, dan pihak berwenang di Madison, Wisconsin, marah atas permintaan wartawan untuk memberikan informasi dasar seperti nama dua korban.
Rasa hormat terhadap media rendah, dan wartawan terkadang terlalu agresif. Namun peran media berita adalah bertindak sebagai wakil masyarakat, mendapatkan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan yang ingin diketahui kebanyakan orang. Ini termasuk menanyakan pertanyaan-pertanyaan ini bahkan ketika emosi sedang tinggi.
Dapat dimengerti bahwa Walikota Madison Satya Lord-Conway merasa putus asa dan stres, namun pidatonya kepada wartawan ketika didesak untuk menyebutkan nama-nama korban tidak masuk akal.
“Siapa yang terluka dalam insiden ini sama sekali bukan urusan Anda,” tegur walikota pada hari Selasa, sehari setelah penembakan di sebuah sekolah Kristen non-denominasi. “Tolong hargai martabat manusia dan hormati mereka yang kehilangan orang-orang terkasih, atau diri mereka sendiri atau anak-anak mereka terluka.”
Upaya pejabat Madison untuk menyembunyikan informasi tentang para korban menjadi bumerang. Itu hanya menciptakan lebih banyak minat, bukan menekannya. Tidak berhasil. Pada hari Rabu, nama-nama siswa dan guru yang terbunuh diumumkan melalui sumber lain – berita kematian dan pemeriksa medis daerah. Keenam orang yang terluka juga dapat diidentifikasi melalui sumber lain.
Jurnalis terkadang melakukan kesalahan, begitu pula pejabat pemerintah. Dalam kasus yang menewaskan lima orang, termasuk pria bersenjata berusia 15 tahun, polisi Madison awalnya mengatakan permintaan bantuan datang dari seorang siswa kelas dua. Faktanya, korban tewas berjumlah tiga orang, dan panggilan 911 datang dari seorang guru kelas dua.
Kesalahan terjadi ketika berita besar muncul dan situasi tidak stabil. Hal terbaik yang dapat dilakukan siapa pun adalah mengklarifikasi salah saji dan kekeliruan secepat mungkin.
Jauh lebih mudah untuk menghindari penyebaran informasi yang salah ketika pejabat pemerintah bekerja sama dengan wartawan daripada merasa tersinggung dengan pertanyaan-pertanyaan wajar mereka.
Pejabat Madison mungkin mempunyai niat baik dalam menyembunyikan nama korban. Mereka kemungkinan besar dimaksudkan untuk melindungi keluarga dari panggilan wartawan atau kamera pengintai pada saat mereka terkejut dan berduka. Namun bukan tugas pejabat publik untuk bertindak sebagai penjaga gerbang media.
Tugas mereka adalah memberikan informasi dan berharap pihak yang menerima informasi tersebut akan bertindak secara bertanggung jawab dan sensitif. Sekalipun beberapa penjahat tidak melakukan hal ini, itu tidak cukup untuk membuat masyarakat tidak sadar.
