Hakim New York Juan M. Merchan mengatakan dia ingin menghindari situasi di mana pertimbangan politik mempengaruhi hukuman terhadap Donald Trump. Akibatnya, ia menunda pengumuman hukuman terhadap Trump dalam kasus uang tutup mulut, di mana mantan presiden dan kandidat Partai Republik saat ini dinyatakan bersalah awal tahun ini, hingga setelah pemilihan presiden bulan November.
Dengan menunda hukuman lebih lanjut – yang semula dijadwalkan pada 11 Juli, lalu 18 September, dan sekarang 26 November – Merchant melakukan kejahatan yang menurutnya ingin dia hindari. Dia membiarkan politik menentukan kecepatan proses peradilan pidana.
Hakim juga mengangkat kemungkinan bahwa kemenangan Trump dalam pemilu November melawan Kamala Harris dapat mempengaruhi hukuman yang dijatuhkannya. Trump diperkirakan tidak akan menjalani hukuman penjara karena mencoba menyembunyikan pembayaran yang dia izinkan sebelum pemilihan presiden tahun 2016 melalui pencatatan palsu untuk membuat bintang porno tetap diam tentang dugaan perselingkuhan mereka. Tapi dia hampir pasti tidak akan mendapat apa-apa jika memenangkan perlombaan untuk kembali ke Gedung Putih.
Namun, jika sistem peradilan beroperasi secara membabi buta seperti yang dibayangkan, baik pencalonannya sebagai presiden maupun hasil pemilu tahun ini tidak akan menjadi faktor yang menentukan. Ambisi politiknya sama tidak relevannya dengan ambisi para terdakwa kriminal lainnya yang tidak mencalonkan diri sebagai presiden.
Trump sudah mengandalkan hasil pemilu tahun ini untuk melindunginya dari tuduhan federal bahwa ia menghasut pengepungan Capitol setelah kekalahannya dalam pemilu tahun 2020 dan melarikan diri dengan membawa dokumen rahasia ketika ia meninggalkan Gedung Putih. Beberapa pihak berspekulasi bahwa keputusannya untuk kembali mencalonkan diri sebagai presiden dimotivasi oleh strategi pertahanan karena jika ia menang, ia akan dapat memerintahkan Departemen Kehakiman untuk membatalkan dakwaan tersebut.
Trump dan pengacaranya berhasil menunda persidangan di kedua kasus federal tersebut. Mereka melakukan hal yang sama dalam kasus di Georgia yang menuduh Trump dan beberapa rekannya berkonspirasi untuk membatalkan hasil pemilu negara bagian tersebut pada tahun 2020.
Namun di New York, persidangan dilanjutkan dan diakhiri. Pada bulan Mei, juri dengan suara bulat memvonis Trump atas 34 kejahatan berat. Pengacaranya sejauh ini tidak berhasil membatalkan putusan tersebut. Kecuali Merchant yakin bahwa putusan Mahkamah Agung AS pada bulan Juli mengenai kekebalan presiden membatalkan kasus pengacara negara bagian, tidak ada alasan hukum yang kuat untuk menunda putusan tersebut lebih lanjut.
Dalam menjelaskan penundaan terakhirnya, hakim menekankan bahwa ia melakukan hal tersebut untuk menunjukkan bahwa “pengadilan adalah lembaga yang adil, tidak memihak dan non-politik”. Namun, tindakannya bertentangan dengan kata-kata tersebut. Membiarkan jadwal pemilu menentukan jadwal hukuman pengadilan adalah sebuah keputusan politik.
McCann mungkin masih bersikap adil dan tidak memihak, namun ia tidak lagi bersikap apolitis.