Pada tahun 2025, Mississippi dengan bangga akan memperingati seratus tahun dua tokoh paling ikonik di negara bagian ini—Riley “BB” King dan Medgar Willie Evers—yang warisan mendalamnya akan terus menginspirasi banyak generasi.
Pada tanggal 14 Januari, Senator John Horhn dan Perwakilan Otis Anthony akan mengajukan rancangan undang-undang oleh Senat dan Dewan Negara Bagian Mississippi pada pukul 10 pagi di rotunda Gedung Kongres Mississippi di Jackson masyarakat untuk hadir.
2025, BB King Museum dan Delta Interpretive Center di Indianola, Mississippi, Monumen Nasional Rumah Medgar dan Miley Evers, National Park Service, Jackson, Mississippi, dan Monumen Nasional Rumah Medgar dan Miley Evers di Jackson, Mississippi The Firth Institute akan mensponsori serangkaian acara. Berbagai program akan merayakan ulang tahun para pria, dengan ulang tahun Evers pada 2 Juli dan ulang tahun King pada 16 September.
BB King lahir di Burclair, Delta Mississippi, dan menghabiskan masa mudanya di Kilmichael, sekitar 60 mil sebelah timur Mississippi. Ketertarikannya pada musik dimulai di Gereja Suci, di mana dia diperkenalkan dengan gitar. Dia pindah untuk bekerja di perkebunan dekat Indianola, di mana dia bergabung dengan kelompok Injil yang tampil di stasiun radio lokal. Riley menginginkan lebih, dan pada tahun 1946 dia berkelana ke Memphis untuk melihat apakah dia bisa menjadi musisi, tetapi dia mendapati persaingannya terlalu banyak. Dia sempat kembali ke Indianola, tapi Memphis masih memberi isyarat. Dia datang ke sini untuk kedua kalinya pada tahun 1947 dan mendapatkan pekerjaan di klub malam Memphis Barat dan akhirnya sebagai penyiar di stasiun radio WDIA. Periode ini diawali dengan julukan “Beale Street Blues Boy”, yang kemudian disingkat menjadi “BB”.
Ketika King mulai melakukan tur secara ekstensif ke seluruh Amerika Serikat dan internasional, dia menjadi pendukung hak-hak sipil. Dia berteman dengan Dr. Martin Luther King Jr. dan Medgar Evers, dan membantu saudara laki-laki Medgar, Charles, mengatur Medgar Evers Homecoming, di mana dia juga tampil selama bertahun-tahun.
Dia selalu menyebut Indianola sebagai kampung halamannya, dan selama bertahun-tahun dia dengan murah hati mengadakan konser mudik tahunannya di sana secara gratis. Dia dipuji sebagai “gitaris listrik paling penting di paruh kedua abad ke-20” oleh “AllMusic”. Dia telah menerima Kennedy Center Honors, lima belas Grammy Awards, Grammy Lifetime Achievement Award dan Presidential Medal of Freedom, di antara banyak penghargaan bergengsi lainnya. Dia telah memainkan lebih banyak konser live dibandingkan artis rekaman lainnya, dan mungkin akan selalu melakukannya. Pada 1950-an, ia menampilkan lebih dari 350 pertunjukan dalam setahun. King pada akhirnya akan tampil di lebih dari sembilan puluh negara berbeda.
Pada tahun 2008, BB King dan Delta Interpretive Center dibuka di Indianola untuk menghormati putra daerahnya, dan hingga saat ini telah menyambut pengunjung dari setiap negara bagian di Amerika Serikat dan setidaknya 90 negara.
Film-filmnya yang mengharukan, pameran yang menarik, dan tampilan interaktifnya menceritakan kisah seorang pemuda yang tumbuh dalam kemiskinan dan menjalani kehidupan yang jauh melampaui impiannya. Pemrograman museum berfokus pada mendidik generasi muda tentang peluang yang tidak dimiliki King di tahun-tahun awalnya. King juga dimakamkan di halaman museum, untuk menghormati keinginan terakhirnya.
Medgar Evers, penduduk asli Decatur, Mississippi, bergabung dengan Angkatan Darat AS pada usia 18 tahun. Perbekalan penting diberikan kepada para prajurit untuk membantu mereka mengusir Jerman dari Normandia. Dia menghabiskan hidupnya melawan Nazi di Perang Dunia II, dan akhirnya kembali ke negaranya untuk melawan rasisme lagi dalam bentuk undang-undang Jim Crow, sebuah sistem yang melarang orang kulit hitam Amerika memasuki restoran, toilet, dan terutama tempat pemungutan suara.
Pada hari yang sama ketika dia merayakan ulang tahunnya yang ke-21, dia dan saudaranya Charles, bersama beberapa veteran kulit hitam lainnya, mencoba untuk memilih tetapi ditolak oleh massa kulit putih bersenjata. Memanfaatkan GI Bill, Evers bersekolah di Alcorn Agricultural and Mechanical College (sekarang Alcorn College), di mana ia menjabat sebagai ketua kelas, anggota tim debat dan atletik, editor buku tahunan, dan surat kabar mahasiswa, Alcorn ”editor dari The Herald, sebelum mendapatkan gelar di bidang administrasi bisnis.
Myrlie Beasley masih mahasiswa baru ketika dia bertemu dan menikahinya. Pasangan itu pindah ke Mound Bayou, Mississippi, tempat Medgar bekerja untuk mentornya dan pemimpin hak-hak sipil Dr. TRM Howard. Evers menjual asuransi kepada petani bagi hasil dan mengajari mereka cara mendaftar dan memilih. Dia membantu meluncurkan kampanye di Delta Mississippi untuk mendorong pengemudi kulit hitam agar berhenti membeli bahan bakar di tempat yang tidak bisa menggunakan toilet.
Pada bulan Januari 1954, ia mencoba mendaftar di Fakultas Hukum Universitas Mississippi, tetapi ditolak karena warna kulitnya. Dia mempertimbangkan untuk menggugat, tetapi NAACP sangat terkesan sehingga organisasi tersebut mempekerjakannya sebagai sekretaris lapangan pertama di Mississippi.
Dia dan keluarganya pindah ke Jackson, dan namanya segera muncul di daftar kematian yang diedarkan oleh Ku Klux Klan. Ketika wali kota Jackson yang berkulit putih bersikeras bahwa semua orang yang berpartisipasi dalam protes hak-hak sipil adalah “agitator luar”, Evers mengajukan banding ke FCC, yang memberinya waktu yang sama untuk merespons. Evers menanggapinya di televisi dengan mengatakan bahwa dia dan warga kulit hitam Mississippi lainnya menjauhi “agitator luar”; mereka hanya ingin negara berhenti memperlakukan mereka sebagai “warga negara kelas dua”. Ia menjelaskan kepada hadirin bahwa perubahan sudah dimulai. “Segala sesuatunya tidak akan pernah sama lagi ketika menyangkut balapan,” katanya. “Sejarah telah mencapai titik balik, baik di sini maupun di seluruh dunia.”
Pada malam yang sama ketika dia berbicara, seseorang melemparkan bom molotov ke halaman rumah Evers ketika istri dan ketiga anaknya menyaksikan dia berbicara di televisi. Istrinya Miley memadamkan api sebelum bom meledak. Istri dan anak-anaknya bergegas keluar dan melihat dia mati kehabisan darah di jalan masuk. Atas permintaan Presiden Kennedy, Evers dimakamkan dengan penghormatan militer penuh di Pemakaman Nasional Arlington.
Sementara itu, pembunuhnya, Byron De La Beckwith, dibebaskan setelah dua kali persidangan pada tahun 1964. Atas desakan Myrlie Evers, Beckwith diadili lagi pada tahun 1994 dan kali ini dia dinyatakan bersalah.
Pada tahun 2016, National Park Service menamai rumah keluarga Evers di 2332 Margaret W. Alexander Boulevard sebagai National Historic Landmark. Empat tahun kemudian, Monumen Nasional Rumah Medgar dan Miley Evers menjadi unit ke-423 dari Sistem Taman Nasional. Sekarang terbuka untuk tur pada waktu tertentu dari Selasa hingga Sabtu.
Reena Evers, putri Medgar Evers dan salah satu direktur eksekutif Medgar and Myrlie Evers Institute -Everette mengatakan: “Ayah saya meninggalkan kami pada usia yang sangat muda dan masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Tahun ini, ulang tahunnya yang ke-100 adalah seruan untuk bertindak dan seruan untuk terus berupaya mengadvokasi keadilan sosial bagi semua orang. Saya membayangkan ayah saya masih tetap bersemangat memperjuangkan kesenjangan sosial. apa yang dibawa oleh tindakannya kepada komunitas dan negara kita, dan untuk menghormati warisannya. Sebuah seruan yang jelas untuk melanjutkan karyanya.
Malika Polk-Lee, Direktur Eksekutif BB King Museum, mengatakan: “Saya senang kami dapat memainkan peran penting dalam merayakan ulang tahun ke-100 Tuan King dan Tuan Evers. Melalui perencanaan dan kegiatan museum tahun ini, kami berharap untuk memastikan bahwa kecintaan Tuan King terhadap musik dan kontribusi manusia selalu dikenang.
