NBA telah menghasilkan beberapa persaingan terbesar dalam sejarah olahraga. Persaingan antar tim sudah terkenal, terutama antara Lakers dan Celtics, Mavericks dan Spurs, serta Bulls dan Pistons.
Berita lainnya: Ja'Marr Chase dari Bengals berlatih untuk pertama kalinya di tengah perselisihan kontrak
Masing-masing persaingan ini membentuk NBA menjadi apa yang kita kenal sekarang. Namun, persaingan paling intens mungkin terjadi antara Bulls dan Pistons, terutama pada akhir 1980an dan awal 1990an.
Kedua rival tersebut saling membenci dan terlihat jelas bahwa para pemain memiliki ketidaksukaan yang sama, terutama antara superstar Bulls Michael Jordan dan superstar Pistons Isiah Thomas. Permusuhan antara kedua rival ini terus berlanjut hingga saat ini, karena keduanya blak-blakan mengungkapkan ketidaksukaan satu sama lain, baik secara pasif-agresif maupun non-agresif.
Situasi ini semakin memburuk dalam beberapa tahun terakhir, dan baru-baru ini, Thomas semakin memperburuk keadaan. Beberapa hari yang lalu, Thomas melalui Twitter/X menanggapi pernyataan penggemar dengan tegas bahwa Bulls tidak dapat memenangkan kejuaraan tanpa Jordan.
Thomas tidak setuju.
Thomas yakin bintang rekan setim Jordan, Pippen dan Kukoc, bisa membawa beberapa cincin juara ke kota Chicago dan Bulls.
Kredit foto harus VINCENT LAFORET/AFP melalui Getty Images
Pada 1993-94, Bulls menjalani satu musim penuh tanpa Jordan. Ketika Bulls hampir memenangkan kejuaraan NBA berturut-turut, Jordan memutuskan untuk mengganti sepatu basketnya dengan sepatu baseball.
Bulls menyelesaikan musim tanpa Jordan dengan rekor 55-27. Finis sebagai unggulan ketiga Wilayah Timur sudah cukup baik, lumayan mengingat mereka kehilangan pemain terbaik NBA saat itu.
Bulls memulai babak playoff dengan baik, menyapu rival divisi mereka Cleveland Cavaliers 3-0 di babak pertama. Namun, New York Knicks mendominasi tim Bulls bersama Jordan, dan Bulls kalah dalam tujuh pertandingan seri yang sulit 4-3 di semifinal Wilayah Timur.
Pippen bermain di level MVP, dengan rata-rata mencetak 22,0 poin, 8,7 rebound, dan 5,6 assist per game. Dia menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara MVP. Kukoc rata-rata mencetak 10,9 poin, 4,0 rebound, dan 3,4 assist per game.
Meskipun Bulls adalah tim yang hebat, Jordan-lah yang selalu memimpin mereka ke puncak. Jordan bisa dibilang pemain dan atlet bola basket terhebat sepanjang masa. Seandainya Jordan berada di tim 1993-94, kemungkinan besar mereka akan memenangkan kejuaraan keempat berturut-turut.
Kita melihat musim di mana Bulls kemungkinan besar akan gagal berulang kali tanpa kepahlawanan dan kepemimpinan Jordan.
Berita lainnya: Ravens RB mengalami patah kaki di final pramusim