Dalam rapat khusus Selasa malam, Dewan Pengawas Distrik Sekolah Marion County tidak memilih untuk membangun landasan pacu enam jalur baru di Marion Timur yang juga akan melayani Marion Barat. Hasil pemungutan suara adalah 2-2, dengan anggota dewan kelima mengambil waktu beberapa menit untuk abstain setelah empat pemungutan suara pertama.
Larry Jenkins dari Distrik 5 dan Wendy Hammonds dari Distrik 4 memilih mendukung jalur tersebut, sementara Presiden Dewan Jeff Brumfield dari Distrik 2) dan Joe Bracey dari Distrik 1 memberikan suara menentang jalur tersebut. Chrissy Holman dari Distrik 3 abstain dalam pemungutan suara.
Bracey mengungkapkan keprihatinannya tentang aspek keuangan proyek dan diskusi berlangsung di trek. Dia mencatat bahwa pengaspalan lahan parkir menghabiskan biaya hampir $400.000 lebih besar dari tawaran yang diterima setelah diketahui bahwa masalah pondasi dan drainase harus diatasi, serta proyek drainase baru-baru ini dan peningkatan fasilitas lainnya di tempat pemungutan suara. Dia kemudian bertanya kepada Inspektur Michael Day bagaimana jalur tersebut akan berdampak pada anggaran distrik setelah pengeluaran baru-baru ini.
Day menjawab bahwa anggaran daerah masih dalam kondisi yang baik, dengan saldo dana daerah saat ini sebesar 24%, naik dari tahun lalu dan lebih dari tiga kali lipat tingkat terendah di negara bagian tersebut. Dia juga mencatat bahwa dana tanah Distrik 16 di distrik tersebut dalam kondisi baik dan akan digunakan untuk membayar pembangunan jalur tersebut. Dia mengatakan lintasan tersebut sudah dianggarkan dalam rencana delapan tahun distrik tersebut, yang dirincinya kepada dewan pada bulan Agustus, dan bahwa tawaran rendah – $733.000 dari Hattiesburg Athletic Contractors LLC – sebenarnya di bawah jumlah anggaran ($850.000).
“Saya tidak ingin saldo dana kami turun di bawah 14%, meskipun undang-undang negara bagian menyatakan sebesar 7%. Kami memiliki saldo dana yang cukup untuk menutupi (kelebihan) dan Bonnie, Jim, dan saya telah memeriksa semua dana untuk melihat apa yang ada. Pilihan terbaik,” Day menjelaskan. “Program lintasan ini langsung dari Pasal 16. Itu dua dolar yang berbeda. (Pasal 16) hanya bisa digunakan untuk hal-hal tertentu seperti ini.
Bracey kemudian menyatakan keprihatinannya tentang kelayakan lintasan enam jalur karena lintasan delapan lajur diperlukan untuk menjadi tuan rumah pertemuan atletik tingkat negara bagian dan regional.
Day mengatakan, meskipun jalur yang diusulkan tidak dapat menjadi tuan rumah pertemuan jalur tingkat negara bagian, jalur tersebut dapat menjadi tuan rumah pertemuan jalur reguler dan kemungkinan pertemuan regional. Dia menambahkan bahwa dia mengetahui pada Selasa pagi bahwa sekolah lain dengan jalur enam jalur diizinkan menjadi tuan rumah pertemuan distrik setelah mengajukan petisi kepada Asosiasi Kegiatan Sekolah Menengah Mississippi. Lebih lanjut ia menyatakan, jika dibangun, Marion Timur akan menjadi satu-satunya sekolah di Distrik 8-1A yang memiliki lintasan.
Day mengatakan rencana awal adalah membangun jalur delapan jalur, namun setelah mensurvei lahan, diketahui bahwa biayanya akan lebih dari dua kali lipat biaya pembangunan jalur enam jalur. Dia menjelaskan bahwa lintasan delapan jalur tersebut akan memaksa tribun penonton, tiang lampu, dan kotak pers dipindahkan kembali, yang mana saja akan menelan biaya hampir satu juta dolar. Bangku keluarga harus didorong ke gedung SMP karena ada lubang kerikil tujuh kaki di belakang bangku pengunjung yang menghalangi mereka untuk dipindahkan.
Broomfield bertanya mengapa, dua tahun setelah mempertimbangkan proyek tersebut, dewan memutuskan untuk mengadakan pertemuan distrik pada hari pemungutan suara.
“Bukankah ini sesuatu yang harus kita lakukan sebelumnya?” “Anda mengharapkan dewan mengambil keputusan malam ini tanpa informasi lengkap.”
“Aku tidak akan mengatakan itu, Jeff,” balas Day. “Saya tidak setuju dengan Anda.”
“Kami sedang mendiskusikan investasi untuk masa depan proyek ini,” jawab Broomfield. “Maksudmu ini adalah satu-satunya pilihan.”
“Menurutku itu pilihan terbaik,” jelas Day.
Bracey menyarankan agar distrik tersebut menjajaki lebih lanjut kemungkinan mengadakan pertemuan distrik sebelum pemungutan suara. Broomfield setuju, dan mengatakan kejelasan menjadi tuan rumah pertemuan distrik akan membantu dewan mengambil keputusan terbaik.
Day mengatakan dia memahami pendapat mereka dan merekomendasikan dewan untuk melanjutkan pemungutan suara karena jika mereka tidak menerima tawaran tersebut dan mempelajari lebih lanjut jalur delapan jalur tersebut, proyek tersebut dapat tertunda satu tahun kalender penuh.
Jenkins kemudian berdiri dan merinci pemikirannya tentang program lintasan. Dia mengatakan dia baru-baru ini kuliah di Mississippi Gulf Coast Community College dan terkejut melihat jalur enam jalur di kampus Perkinston. Dia juga menemukan bahwa Sekolah Menengah Brookhaven, sebuah sekolah 5A, menggunakan trek enam jalur untuk pertandingan distriknya tahun lalu.
“Kita perlu menyetujui lintasannya. Masih ada peluang untuk meminta perintah perubahan. Cuma saya tidak melihatnya (dengan lintasan delapan lajur),” ujarnya. “Saya hanya berpikir sebaiknya kita melakukan yang terbaik untuk anak-anak kita, untuk kedua sekolah.”
Setelah Broomfield bertanya kepada dewan apakah ada masukan lagi, dewan tetap diam dan dia melakukan pemungutan suara. Hammonds, Bracey, Jenkins dan Broomfield memberikan suara secara berurutan. Kemudian semuanya tergantung pada pilihan Holman, dan dia memilih untuk mengajukan pertanyaan daripada memilih.
“Jika kita hanya menunggu untuk mempelajari lebih lanjut tentang (pertemuan distrik), seperti yang Anda tanyakan, dapatkah kita mengadakan (pemungutan suara) pada waktu yang berbeda?”
Pertanyaannya menimbulkan seruan “Mengapa?” dari banyak orang yang hadir. Belakangan diklarifikasi bahwa pemungutan suara harus dilakukan karena bagian komentar dalam pertemuan telah ditutup dan pemungutan suara telah diminta.
Holman kemudian mencondongkan tubuh ke depan untuk berbicara dengan Bracey, sementara Jenkins duduk di antara keduanya dan tampak tidak percaya dengan apa yang didengarnya karena tidak ada orang lain di ruangan itu yang dapat mendengarnya di depan umum. Holman kemudian mengatakan ingin mengajukan suara dan memilih abstain.
Ketika mereka menyadari bahwa pemungutan suara belum disahkan, sekitar 100 lebih orang yang hadir, termasuk tim atletik dan lapangan sekolah, tampak frustrasi dan marah atas keputusan tersebut, atau ketiadaan keputusan tersebut.
Broomfield kemudian memberi isyarat untuk mengakhiri pertemuan, yang disetujui Holman, namun seorang anggota komunitas kemudian angkat bicara dan meminta anggota dewan untuk menjelaskan kepada anak-anak yang hadir mengapa mereka tidak menyetujui jalur tersebut. Broomfield menanggapinya dengan mencoba mengadakan pertemuan untuk menenangkan massa. Dewan menyetujui penutupan rapat, sementara anggota masyarakat yang hadir terus bertanya kepada anggota dewan tentang keputusan tersebut.
Usai pertemuan, Bracey, Broomfield dan Holman menolak mengomentari keputusan tersebut. Jenkins menerima permintaan wawancara dari Partai Komunis setelah pemungutan suara dan mengatakan dia yakin hal terbaik bagi distrik tersebut adalah melanjutkan jalur enam jalur dan berharap RUU tersebut akan disahkan pada pertemuan dewan berikutnya.
Partai Komunis tidak mempunyai kesempatan untuk meminta komentar Hammonds.
