— Catatan Editor: Artikel ini berasal dari Oktober 2024, Firstcoasstnews.com. Presiden Carter meninggal dunia pada 29 Desember 2024.
Saat itu hari Senin di tahun 2018, dan Pendeta Tony Louden sedang mengemudi untuk bekerja di kantor gubernur di Atlanta. Sehari sebelumnya, dia menyampaikan khotbah tentang cinta di Gereja Baptis Maranatha di Plains, Georgia.
Maranatha Baptist adalah tujuan “daftar keinginan” bagi banyak orang. Saat itu, jika Anda beruntung, Anda bisa masuk dan mendengarkan mantan Presiden Jimmy Carter mengajar Sekolah Minggu.
Pendeta Loudon menerima telepon dari nomor tak dikenal dalam perjalanan menuju dan pulang kerja. Dia meninggalkannya di pesan suara.
“Saya menekan pesan suara, dan ketika saya mendengar pesan suara tersebut, Presiden Carter meminta saya untuk mempertimbangkan untuk melayani sebagai pendeta di Gereja Baptis Maranatha – dan sebagai pendetanya,” kata Pastor Lowden.
Ya, Presiden Amerika Serikat ke-39 itu menginginkan Pendeta Loudon menjadi pendeta pribadinya dan Rosalyn.
“Kami berbicara selama sekitar 45 menit dan dia berbicara tentang apa yang ingin dia lihat, bagaimana gereja harus bertumbuh, dan apa yang ingin dia capai di tahun-tahun berikutnya,” kata Louden.
Selama enam tahun berikutnya, Loudon berkhotbah dan melayani keluarga Carters di Maranatha. Pada hari ulang tahun Carter yang ke-100, Louden mengatakan keluarga Carter memiliki pengaruh yang berarti dalam hidupnya.
“Mereka sangat berarti bagi hidup saya dan itu benar-benar mengubah hidup saya. Jalan hidup saya adalah menjadi pemimpin yang melayani,” kata Louden.
Sekarang, Lowden berkomitmen terhadap reformasi peradilan pidana, namun dia terus melakukan perjalanan ke Plains untuk melayani mantan presiden tersebut: “Saya kira saya akan mengatakan, sebagian besar, dia telah menggembalakan saya sama seperti saya mencoba untuk menggembalakan dia. .”
Loudon mengatakan meskipun Carter sudah berusia 100 tahun, dia masih membuat perbedaan.
“Saya senang karena dia masih mencetak rekor dan menetapkan tujuan, dan dia masih mengejutkan banyak orang… Dia mengubah cara kita memandang perawatan rumah sakit,” kata Lowden. “Dalam beberapa kasus, hospice berarti kita sudah dekat. Baginya, itu belum berarti.
Lowden mencoba menyampaikan beberapa pelajaran yang diajarkan keluarga Carter kepadanya.
“Setiap kali saya pergi menemuinya, dia menanyakan empat pertanyaan kepada saya: Kemana saja Anda? Apa yang telah Anda lakukan? Siapa yang telah Anda bantu? Bagaimana saya bisa membantu Anda membantu mereka?”
Loudon berharap dapat membawa semangat kepemimpinan yang melayani ke gereja barunya, Jabez Ministries di Byron.
“Saya percaya semangat Carter ada di sini karena saya akan melakukan yang terbaik untuk mencintai orang-orang seperti halnya Presiden Carter mencintai mereka,” kata Lowden. “Kami akan melakukan hal yang sama.”
