Meskipun planetarium baru akan mengudara pada tahun depan, ibu kota sudah penuh dengan aktivitas.
Planetarium Russell C. Davis di pusat kota Jackson sedang menjalani renovasi senilai lebih dari $200.000, sebuah upaya publik-swasta yang luar biasa yang dimulai setelah fasilitas tersebut mengalami kerusakan parah akibat badai pada tahun 2018. Hasil dari upaya kolaboratif dan penggalangan dana.
Konstruksi akan dimulai pada akhir tahun 2023, dengan upacara “lepas landas” resmi yang diadakan di lokasi tersebut pada bulan Februari tahun ini. Planetarium ini diperkirakan akan dibuka kembali pada akhir musim gugur 2025 dengan peningkatan besar-besaran, termasuk akses yang lebih mudah ke gedung, perluasan atrium yang berdekatan dengan Pusat Seni Mississippi, pameran dan ruang kelas baru, serta teater luar angkasa baru.
Russell C. Davis (1922-1993) terpilih sebagai walikota Jackson pada tahun 1969 setelah mewakili Hinds County di Dewan Perwakilan Mississippi selama hampir 10 tahun. Selain menjadi pendukung awal pemerintah, Davis mengusulkan gagasan planetarium selama masa jabatannya. Pembangunan planetarium dimulai pada tahun 1976, dan fasilitas tersebut dinamai untuk menghormati Davis.
Planetarium ini adalah salah satu yang terbesar di Amerika Serikat, dengan hanya 25 planetarium lain di seluruh negeri yang menyamai atau melampaui ukuran dan kemampuannya, menurut situs web kota Jackson. Renovasi arsitektur ruang tersebut diselesaikan oleh CDFL Architects + Engineers, Falcon's Treehouse and Fountain Construction Company dan akan menampilkan pameran canggih yang menunjukkan bagaimana warga Mississippi berkontribusi terhadap astronomi dan perjalanan luar angkasa.
Pendanaan untuk upaya besar ini berasal dari berbagai sumber: pemerintah kota, kabupaten dan negara bagian serta mitra swasta seperti Mississippi Community Foundation, Ergon Foundation, Junior League of Jackson, Downtown Jackson Partners, Cadence Bank Foundation dan Trustmark National Bank, dan masih banyak lagi. beberapa Beberapa contoh.
Mantan walikota Jackson lainnya, Kane Ditto, berperan penting dalam upaya penggalangan dana.
Ditto terlibat dalam proyek ini hampir secara tidak sengaja: “Setelah COVID, direktur planetarium Mike Williams…dan David Lewis…mereka mulai menggalang dana. Saya bertemu mereka suatu hari dan mereka memberi tahu saya tentang proyek tersebut. Ini adalah proyek yang hebat. Ini sangat berarti bagi kota ini di masa lalu.
Ditto menjelaskan bahwa fasilitas yang berusia lebih dari 40 tahun itu memerlukan peningkatan selain memperbaiki kerusakan akibat badai pada tahun 2018. Label harga proyek ini akan lebih tinggi dari perkiraan siapa pun.
“Ini adalah proyek senilai $12 juta hingga $14 juta,” kata Ditto. “Tetapi seiring dengan meningkatnya biaya konstruksi dan beberapa masalah pondasi yang mereka hadapi, dan desain ulang teater lantai tiga secara menyeluruh yang tidak diperhitungkan di bagian depan, dan kemudian menambahkan dua pameran lagi… harga telah meningkat. berubah dari itu menjadi sekitar $23 juta.
Mantan walikota tersebut mengatakan hampir semua pendanaan sudah tersedia, kecuali beberapa hal kecil. Kota Jackson menyediakan sebagian besar dana — sekitar $7 juta. Namun, daftar mitra swasta yang penting sangat luas. Liga Kecil mengalokasikan $500.000 sejak awal. Yayasan komunitas menyumbangkan $2 juta.
“Lalu, ada tambahan yang besar,” kata Ditto, “Kami mendapat sekitar $5 juta kredit pajak pasar baru melalui Hope Credit Union dan Wells Fargo.
Ditto mencatat bahwa proyek publik-swasta terakhir sebesar ini di pusat kota Jackson adalah Dua Museum Mississippi, yang dibuka untuk umum pada tahun 2017.
“Orang-orang yang tinggal di Jackson, dan bahkan orang-orang yang tinggal di luar Jackson, dan bahkan di bagian lain negara bagian tersebut, menyadari bahwa jika kota terbesar Anda – ibu kota Anda – bukanlah kota penting yang diinginkan orang-orang, maka Anda' tidak akan ada pertumbuhan ekonomi, pertumbuhan keuangan. Hal ini akan merusak citra negara. Ketika wilayah metropolitan menjadi makmur, segala hal baik akan terjadi.
Meskipun Planetarium Davis baru akan mengudara lagi sampai tahun depan, kegembiraan sudah mulai terbentuk. Seperti mantan wali kota tersebut, warga Jackson harus terdorong oleh kemurahan hati dari begitu banyak entitas publik dan swasta yang tetap bersedia berinvestasi di ibu kota mereka dan ingin melihatnya melonjak ke tingkat yang lebih tinggi.
Stephen Griffin
Stephen Griffin adalah seorang penulis dan ahli strategi merek yang sangat tertarik dengan sejarah dan cerita Mississippi. Berasal dari Jackson dan alumnus Mississippi College, dia saat ini tinggal di wilayah St. Louis, Missouri di mana dia menjabat sebagai direktur komunikasi dan pemasaran untuk sebuah organisasi nirlaba besar.
——Artikel dari Stephen Griffin dari “Magnolia Tribune” ——