
Elaine S.Povich |. Elaine S.Povich (TNS) Stateline.org
Para pendukung pilihan sekolah di Kentucky berharap para pemilih akan melakukan sesuatu yang tidak akan dilakukan oleh pengadilan negara bagian – yaitu memberikan jalan baru bagi pembayaran yang didukung negara ke sekolah-sekolah swasta.
Kentucky adalah salah satu dari tiga negara bagian yang memiliki masalah pilihan sekolah dalam pemungutan suara musim gugur ini, bersama dengan Colorado dan Nebraska. Para pemilih akan diminta untuk memutuskan apakah dana publik harus digunakan untuk mendukung pendidikan swasta. Para penentang mengatakan langkah tersebut akan mengalihkan dana sehingga merugikan sekolah-sekolah umum, sementara para pendukung bersikeras bahwa bantuan negara akan memberikan orang tua kontrol lebih besar terhadap pendidikan anak-anak mereka.
Langkah-langkah ini diambil ketika pilihan sekolah mendapatkan momentum di seluruh negeri. Tiga puluh tiga negara bagian ditambah Washington, D.C., dan Puerto Rico sudah memiliki setidaknya satu program pilihan sekolah, menurut EdChoice, sebuah organisasi nirlaba yang mengadvokasi program tersebut. Mulai dari rekening tabungan pendidikan yang didanai negara, program voucher, hingga berbagai jenis kredit pajak yang membantu memberikan beasiswa atau membiayai pendidikan sekolah swasta.
Namun tindakan ini menimbulkan beberapa kontroversi. Ketika Arizona menjadi negara bagian pertama pada tahun 2023 yang membuat semua siswa, terlepas dari pendapatan keluarga, memenuhi syarat untuk mendapatkan voucher sekolah, orang tua mencoba menggunakan uang voucher tersebut untuk membeli dune buggies dan Lego yang mahal.
Serikat guru dan profesional sekolah negeri lainnya umumnya menentang rencana pemilihan sekolah, sementara banyak politisi konservatif, lembaga keagamaan dan kelompok pendidikan swasta, serta beberapa orang kulit berwarna di distrik dengan sekolah negeri berkinerja rendah, telah menyatakan dukungannya.
Program pilihan sulit mendapatkan perhatian di daerah pedesaan, karena jumlah sekolah swasta lebih sedikit dibandingkan di kota dan pinggiran kota.
Untuk mengatasi perlawanan di Texas, Gubernur Partai Republik Greg Abbott telah berupaya untuk memilih sekutu yang berpikiran sama di Badan Legislatif negara bagian. Dia memimpin serangan politik bernilai jutaan dolar yang mengakibatkan kekalahan enam anggota DPR dari Partai Republik yang menentang inisiatif pilihan sekolahnya dalam pemilihan pendahuluan tahun ini. Stateline melaporkan awal tahun ini bahwa Abbott hanya memerlukan sedikit suara untuk meloloskan rencana pilihan sekolah ketika Badan Legislatif bersidang kembali pada bulan Januari.
ukuran surat suara
Di Kentucky, Badan Legislatif yang didominasi Partai Republik menyetujui rencana pada tahun 2021 untuk memberikan kredit pajak kepada individu atau bisnis yang menyumbang ke organisasi nirlaba yang memberikan beasiswa kepada siswa sekolah swasta.
Anggota parlemen dengan tipis mengesampingkan hak veto Gubernur Demokrat Andy Beshear terhadap tindakan tersebut. Namun Mahkamah Agung negara bagian tersebut memutuskan pada bulan Desember 2022 bahwa rencana tersebut tidak konstitusional.
Tahun lalu, seorang hakim daerah memblokir undang-undang Kentucky tahun 2022 yang mengizinkan pendanaan publik untuk sekolah piagam. Saat ini tidak ada sekolah piagam yang beroperasi di Kentucky. Sekolah-sekolah tersebut didanai publik tetapi dijalankan oleh organisasi luar yang dijalankan secara independen tanpa banyak peraturan yang mengatur sekolah umum tradisional.
Kini, para pendukungnya berharap para pemilih di Kentucky menyetujui perubahan konstitusi negara bagian yang mengizinkan kredit pajak dan pendanaan publik untuk sekolah swasta.
Amandemen konstitusi yang diusulkan akan memberikan kekuasaan kepada Badan Legislatif untuk mengesahkan undang-undang yang menyediakan pendanaan negara untuk pendidikan siswa di luar sistem sekolah negeri. Laporan tersebut mengatakan anggota parlemen dapat melakukan hal tersebut meskipun ada bagian dalam konstitusi Kentucky yang melarang dana negara disalurkan ke “sekolah gereja, denominasi, atau sektarian mana pun.”
Senator negara bagian Partai Republik Damon Thayer, yang merupakan pendukung setia referendum, mengatakan bahwa pemungutan suara akan memberikan wewenang kepada Badan Legislatif untuk mengesahkan undang-undang serupa dengan undang-undang yang ditolak.
“Kami lulus [private education] beasiswa sebelumnya,” kata Thayer dalam wawancara telepon. “Jika amandemen tersebut disahkan, hal ini akan dibahas dalam waktu dekat.”
Dia mengatakan hal itu akan memungkinkan orang tua “menyekolahkan anak-anak mereka ke sekolah lain jika sekolah negeri tidak memberikan apa yang mereka butuhkan, apakah itu sekolah swasta atau sekolah paroki.”
Namun koalisi pendukung pendidikan publik membentuk Protect Kentucky Schools untuk menentang amandemen tersebut. Tom Shelton, pensiunan pengawas sekolah di Kentucky dan pemimpin kampanye tersebut, mengatakan bahwa memberikan dana publik “kepada sekolah swasta yang tidak bertanggung jawab” adalah sebuah parodi ketika dana tersebut dapat digunakan oleh sekolah negeri di negara bagian tersebut.
Dia mengatakan daerah pedesaan akan terkena dampak buruk jika ada usulan yang memungkinkan dana publik mengalir ke lembaga pendidikan swasta. Shelton mengatakan sebagian besar sekolah swasta di Kentucky berlokasi di Louisville dan Lexington, dua kota terbesar, yang berarti sekolah negeri di pedesaan akan kehilangan uang dengan beralih ke sekolah swasta dan siswa di pedesaan tidak akan dapat memanfaatkan perubahan tersebut.
“Siapa yang paling dirugikan? Anak-anak pedesaan yang malang,” kata Shelton.
Dalam beberapa kasus, sekolah swasta menaikkan biaya sekolah di negara bagian yang memiliki pilihan sekolah. Voucher cenderung terutama bermanfaat bagi keluarga yang memiliki siswa sekolah swasta, menurut Wall Street Journal.
Di Nebraska, para pemilih akan memilih apakah akan mencabut sebagian undang-undang yang disahkan tahun ini yang mengizinkan negara bagian menyediakan program beasiswa pendidikan senilai $10 juta untuk siswa sekolah swasta.
Mahkamah Agung negara bagian tersebut memutuskan pada bulan September bahwa referendum dapat tetap dilakukan melalui pemungutan suara.
Senator Negara Bagian Dave Murman, seorang pendukung kebijakan pilihan sekolah dan anggota Partai Republik di Badan Legislatif Nebraska yang non-partisan, mengatakan dia kecewa referendum diizinkan dilanjutkan.
Merman mengatakan dia memperkirakan hasil referendum akan sangat dekat.
Ia berhipotesis bahwa sekolah negeri “takut terhadap persaingan. Mereka khawatir kehilangan siswanya karena sekolah swasta. Namun ia berharap sekolah negeri akan menjadi lebih baik dalam menghadapi persaingan.
Namun Royers, presiden Asosiasi Pendidikan Nebraska, yang mendukung referendum tersebut, mengatakan persaingan sudah ada di antara sekolah-sekolah negeri.
“Pada tahun 1989, Nebraska menciptakan 'penerimaan selektif', yang memungkinkan keluarga mana pun untuk bersekolah di sekolah negeri mana pun di negara bagian tersebut selama mereka tidak memenuhi kuota,” katanya kepada Stateline.
Dia mengatakan serikat guru bisa saja memperjuangkan hukum tersebut secara langsung di pengadilan, namun menurutnya lebih baik jika masalah tersebut dimasukkan ke dalam surat suara dan membiarkan pemilih yang memutuskan. Ia mengatakan para guru yakin orang tua dan siswa senang dengan sekolah negeri yang mereka pilih sekarang.
Di Colorado, pemungutan suara akan memasukkan pilihan pilihan sekolah ke dalam konstitusi negara bagian. Hal ini akan menambahkan pernyataan yang mengatakan “setiap anak K-12 mempunyai hak untuk memilih sekolah” dan bahwa “orang tua mempunyai hak untuk mengarahkan pendidikan anak-anak mereka.” Pilihan sekolah secara eksplisit akan mencakup sekolah komunitas, sekolah swasta, sekolah swasta, sekolah rumah, opsi pendaftaran terbuka, dan inovasi pendidikan di masa depan.
Kelompok advokasi konservatif Progress Colorado mengusulkan amandemen tersebut. Colorado telah mengizinkan siswanya untuk bersekolah di sekolah negeri mana pun secara gratis – bahkan di luar distrik sekolah mereka sendiri – dan telah lama memiliki sekolah piagam. Kritik terhadap pemungutan suara mengatakan bahwa hal tersebut akan membuka pintu bagi voucher sekolah swasta, meskipun para pendukungnya berpendapat bahwa hal tersebut bukanlah tujuan mereka dan hanya untuk melindungi sekolah swasta. Tahun lalu, beberapa anggota Partai Demokrat di Colorado mengusulkan pengetatan persyaratan untuk sekolah piagam.
kontroversi yang sedang berlangsung
Negara-negara yang sudah mempunyai program pilihan sekolah menghadapi penolakan tahun ini.
Mahkamah Agung Carolina Selatan membatalkan program voucher negara bagian tersebut bulan lalu, sehingga membuat para orang tua yang telah menerima dana tersebut berada dalam ketidakpastian. Pejabat pendidikan negara bagian dan Gubernur Partai Republik Henry McMaster meminta pengadilan untuk mempertimbangkan kembali keputusan tersebut, namun pengadilan tinggi menolak untuk mendengarkan kembali kasus tersebut pada awal Oktober, sehingga berpotensi mengakhiri kemungkinan melanjutkan pembayaran uang sekolah swasta tahun ini.
Di Arizona, laporan bahwa dana disalahgunakan untuk membeli peralatan yang tidak terkait langsung dengan kurikulum memicu penyelidikan oleh jaksa agung negara bagian. Program Rekening Beasiswa Pemberdayaan negara bagian memungkinkan orang tua menggunakan dana negara untuk membayar berbagai biaya pendidikan, termasuk uang sekolah dan perlengkapan sekolah.
Namun setelah sistem sekolah memperjelas persyaratan untuk membeli dokumen yang terkait dengan kurikulum, Goldwater Institute, sebuah lembaga pemikir konservatif di Arizona, menggugat Departemen Pendidikan negara bagian atas nama beberapa orang tua yang melakukan homeschooling atas persyaratan tersebut. Lembaga tersebut menyebut persyaratan verifikasi sebagai “beban baru yang menggelikan” bagi orang tua homeschooling yang akan menghalangi mereka membeli pensil, kartu flash, dan peralatan lain yang tidak secara khusus diperlukan dalam program homeschooling.
Grand Canyon Institute, sebuah lembaga pemikir sentris yang berfokus pada ekonomi, menemukan dalam sebuah laporan bulan lalu bahwa hingga Juni, $360 juta masih tersisa di rekening voucher Arizona yang belum digunakan oleh orang tua.
“Para orang tua ini memilih untuk tidak mengeluarkan uang untuk pendidikan anak-anak mereka,” Dave Wells, direktur penelitian institut tersebut, mengatakan dalam sebuah wawancara telepon. “Tidak ada tindak lanjut untuk melihat apakah anak-anak baik-baik saja.”
Lembaga tersebut merekomendasikan agar negara melacak uang tersebut untuk mengetahui apakah dan di mana uang tersebut dibelanjakan.
Menanggapi laporan tersebut, juru bicara Departemen Pendidikan Doug Nick mengatakan kepada stasiun radio Arizona KJZZ bahwa Departemen Pendidikan mengelola program tersebut sesuai dengan arahan undang-undang negara bagian.
“Kalau DPR melakukan perubahan undang-undang, kami akan patuhi perubahan itu,” ujarnya.
Stateline adalah bagian dari States Newsroom, sebuah organisasi berita nirlaba nasional yang berfokus pada kebijakan negara.
©2024 Ruang Berita Nasional. Silakan kunjungi stateline.org. Didistribusikan oleh Tribune Content Agency, LLC.