PITTSBURGH — Pittsburgh Steelers akan membiarkan Russell Wilson memasak.
Pada hari Rabu, pelatih Mike Tomlin mengumumkan sembilan kali pemilihan Pro Bowl sebagai quarterback awal, mengakhiri kompetisi yang sebagian besar asal-asalan dengan Justin Fields, dengan Wilson yang berusia 35 tahun menduduki, seperti yang dikatakan Tomlin, “posisi terdepan”. Selama berbulan-bulan, tidak ada tindakan yang dilakukan untuk menyerah pada Fields.
Wilson akan menjadi gelandang awal Minggu 1 keempat Steelers dalam beberapa musim. Mereka beralih dari Ben Roethlisberger ke Mitch Trubisky ke Kenny Pickett dan sekarang ke Wilson, yang berada di Denver terhenti dalam dua musim, tetapi pada dasarnya berlari ke Pittsburgh dengan harapan dapat menghidupkan kembali kariernya.
The Steelers mengubah serangan mereka di luar musim ini, sepenuhnya membalikkan ruang quarterback dan mempekerjakan mantan pelatih Atlanta Falcons Arthur Smith sebagai koordinator ofensif.
Wilson, yang menandatangani kontrak satu tahun pada hari pertama agen bebas, akan ditugaskan untuk mencoba meningkatkan produksi tim, yang telah menjadi alasan utama Steelers belum memenangkan pertandingan playoff dalam delapan tahun kekeringan terpanjang yang pernah ada.
Kekeringan ini adalah salah satu alasan mengapa Steelers tiba-tiba berpindah ke posisi terpenting mereka. Tomlin dan manajer umum Omar Khan mengatakan berkali-kali selama musim dingin bahwa mereka mendukung Pickett, pilihan putaran pertama tahun 2022.
Setelah Wilson didatangkan untuk memberikan kompetisi, segalanya berubah dengan cepat – sangat cepat. Steelers memperdagangkan Pickett hanya beberapa jam setelah menandatangani Wilson. Kemudian mereka mengakuisisi Fields, yang menghabiskan tiga musim tidak merata bersama Chicago Bears.
Meskipun Fields satu dekade lebih muda dari Wilson dan lebih mobile, Wilson menawarkan banyak pengalaman dan resume yang mencakup cincin Super Bowl. Cedera betis memperlambat Wilson selama kamp pelatihan, memungkinkan Fields berlatih lebih banyak dengan para starter.
Keputusan Tomlin untuk bermain malu-malu memicu spekulasi tentang peluang Fields untuk menjadi starter, tetapi kenyataannya adalah bahwa Tomlin menempatkan Wilson pada grafik kedalaman di lineup awal dan Fields tidak pernah bisa menggantikannya.
Pertandingan berakhir hari Sabtu di Detroit dengan Wilson memimpin empat touchdown cepat, termasuk lompatan bagus sejauh 26 yard ke George Pickens.
Jumlah Wilson solid musim lalu di Denver. Dia melakukan 26 gol melawan delapan intersepsi dan efisien di zona merah.
Namun, dia bentrok dengan pelatih Sean Payton, sehingga Broncos memilih untuk melepaskan calon Hall of Famer hanya 18 bulan setelah menukarnya dengan perpanjangan besar-besaran sebesar $242 juta.
Keluarga Broncos sangat ingin menggantikan Wilson sehingga mereka rela mengambil $39 juta yang terhutang kepadanya hingga tahun 2024, sebuah keputusan yang memungkinkan Steelers untuk membawanya masuk dengan harga minimum sebagai veteran.
Ada banyak hal yang dipertaruhkan bagi Wilson, Fields, dan Steelers. Tim ini tidak memiliki quarterback berdasarkan kontrak pada tahun 2025 setelah menolak mengambil opsi tahun kelima Fields.
Meskipun Wilson akan menjadi salah satu starter pada 8 September di Atlanta, tidak ada jaminan setelah itu. Hanya sekali dalam dekade terakhir quarterback yang sama memulai setiap pertandingan dalam satu musim untuk Steelers.
Tahun lalu, mereka mengocok daftar antara Pickett, Trubisky dan Mason Rudolph, yang memimpin tim ke babak playoff dengan cara yang mustahil setelah dipekerjakan pada bulan Desember.
Namun, bertahan di babak playoff hanya berumur pendek. Kekalahan mudah Steelers oleh Buffalo Bills di babak pertama mendorong pencarian jiwa, dan akhirnya salah satu tim NFL yang paling konsisten membuat serangkaian gerakan berani untuk mencari percikan.
Wilson akan memiliki kesempatan untuk memberikan hal itu ketika ia mencoba untuk menempatkan bagian yang tak terlupakan dalam kariernya yang termasyhur dengan tegas di kaca spion.
Awalnya diterbitkan: