Seiring bertambahnya usia penduduk AS dan populasi di beberapa negara bagian diperkirakan menurun, perubahan demografis dapat mengubah perguruan tinggi dan universitas di negara tersebut.
Kalangan akademisi telah lama mengkhawatirkan mengenai jurang pendaftaran, yaitu penurunan jumlah mahasiswa usia kuliah selama beberapa tahun yang mencapai puncaknya pada tahun 2025. Pendaftaran mahasiswa mengalami stagnasi, dengan 16,1 juta mahasiswa sarjana terdaftar pada musim gugur lalu, menurut Pusat Statistik Pendidikan Nasional.
Hal ini sebagian disebabkan oleh penurunan angka kelahiran setelah krisis keuangan tahun 2008, sehingga populasi usia kuliah di AS diperkirakan akan menurun sebesar 15% dalam lima hingga 10 tahun ke depan. Meskipun penurunan tersebut tidak terjadi secara merata di seluruh negeri, beberapa negara bagian diperkirakan akan mengalami penurunan tajam dalam jumlah pendaftaran perguruan tinggi, dan perguruan tinggi telah melakukan pemotongan besar-besaran sebagai antisipasi.
Menurut laporan Gallup dan Lumina Foundation pada tahun 2024, mayoritas orang dewasa (94%) percaya bahwa gelar atau sertifikat pendidikan tinggi itu berharga. Namun, laporan tersebut menemukan bahwa terdapat hambatan besar dalam mendaftar dan menyelesaikan gelar, dengan satu dari tiga orang dewasa di perguruan tinggi mempertimbangkan untuk berhenti kuliah, terutama karena kekhawatiran mengenai kesehatan mental dan biaya kuliah.
Pada saat yang sama, semakin banyak orang dewasa Amerika yang kurang percaya diri terhadap pendidikan perguruan tinggi, dengan jumlah tersebut melonjak dari 10% pada tahun 2015 menjadi 32% pada tahun ini, menurut survei Gallup tahun 2024.
Meningkatnya pembelajaran daring selama pandemi COVID-19, menyusutnya populasi usia kuliah, dan kekhawatiran akan semakin berkurangnya keuntungan dari gelar sarjana karena kenaikan biaya kuliah dan hilangnya lapangan kerja telah menyebabkan masa depan beberapa program dan institusi berada dalam risiko risiko. .
Study.com melihat data dari Pusat Pelayanan Publik Weldon Cooper di Universitas Virginia dan tempat lain untuk melihat negara bagian mana yang diperkirakan akan mengalami penurunan populasi terbesar pada tahun 2050.
Penurunan populasi kaum muda berbeda-beda di setiap wilayah, sehingga menimbulkan ketidakpastian dalam pendidikan tinggi
Sebuah studi Cooper Center pada bulan Juli 2024 menemukan bahwa populasi AS mengalami penuaan, dengan jumlah orang berusia 75 hingga 79 tahun diperkirakan meningkat sebesar 44,7% pada tahun 2050. Populasi berusia 80 hingga 84 tahun diperkirakan meningkat sebesar 81%, dari 6,3 juta pada tahun 2020 menjadi 11,5 juta pada tahun 2050.
Namun, proyeksi populasi menunjukkan bahwa jumlah mahasiswa usia kuliah di banyak negara bagian di Amerika diperkirakan akan menurun dalam beberapa dekade mendatang. Di sisi lain, Kementerian Pendidikan memperkirakan jumlah lulusan SMA akan menurun sebesar 7,5% pada tahun 2031.
Meskipun total populasi mahasiswa diperkirakan meningkat sebesar 6% menjadi sekitar 23,3 juta orang pada tahun 2050, jumlah ini tidak seberapa jika dibandingkan dengan perkiraan pertumbuhan 12% pada keseluruhan populasi AS pada periode yang sama.
Perlambatan pertumbuhan mahasiswa diperkirakan memiliki dampak terbesar di wilayah seperti Timur Laut dan Barat Tengah, dengan Connecticut (-14.4%), Illinois (-16.6%) dan West Virginia (-18.6%) Negara bagian lain memperkirakan pertumbuhan dua digit penurunan populasi di setiap wilayah pada tahun 2050.
Sebaliknya, negara bagian seperti Florida (24,5%) dan Georgia (15,3%) di Tenggara dan Colorado (25,2%) dan Nevada (24,8%) di Mountain West diperkirakan akan mengalami peningkatan jumlah mahasiswa usia kuliah.
Apa selanjutnya untuk pendidikan tinggi?
Universitas negeri dan sekolah kecil, terutama yang bukan merupakan pusat penelitian atau pusat atletik, juga mungkin terkena risiko.
Beberapa perguruan tinggi telah melakukan kalibrasi ulang mengingat menurunnya jumlah mahasiswa yang mendaftar dan pemotongan anggaran. Di Pennsylvania, negara bagian merancang ulang sistem universitasnya dengan mengkonsolidasikan institusi, menciptakan dua universitas regional dari enam universitas yang ada di bagian barat dan timur laut negara bagian tersebut. Pendaftaran di bidang-bidang ini telah menurun dalam beberapa dekade terakhir, dengan semakin banyak siswa yang memilih untuk mengambil kursus online daripada tinggal di kampus.
Meskipun beberapa perguruan tinggi dan universitas kecil yang terus mengalami penurunan jumlah pendaftaran mungkin berisiko ditutup dalam beberapa tahun mendatang, pembatalan program mungkin merupakan perubahan terbesar bagi perguruan tinggi dan universitas di AS, menurut laporan dari Brookings Institution.
Universitas-universitas negeri di negara-negara di mana pertumbuhan generasi muda diperkirakan melambat atau menurun kemungkinan besar akan terkena dampak paling parah dari tren demografi, dan beberapa di antaranya sudah melakukan pengurangan.
West Virginia University mengumumkan akan memangkas sekitar 5% staf pengajarnya dan menghilangkan 28 jurusan karena universitas negeri tersebut menghadapi kekurangan anggaran sebesar $45 juta dan penurunan pendaftaran sejak tahun 2015, menurut Associated Press yang merupakan 10% dari masalah tersebut.
Pemotongan besar-besaran juga dilakukan di St. Cloud State University, salah satu sekolah terbesar di Minnesota, dimana pendaftaran siswa penuh waktu telah menurun lebih dari setengahnya sejak tahun 2010. individu.
Terlepas dari ukurannya, kota-kota perguruan tinggi di seluruh negeri sering kali berfungsi sebagai pusat lapangan kerja di wilayah tersebut. Menutup atau memotong secara drastis lembaga-lembaga yang mendukung kota-kota ini dapat merugikan perekonomian lokal.
Hanya waktu yang dapat membuktikan bagaimana kinerja pendidikan tinggi di tengah pergolakan ini. Di tengah perubahan demografi, pemotongan kemungkinan akan terus berlanjut di masa mendatang.
Cerita diedit oleh Alizah Salario. Pengeditan tambahan oleh Kelly Glass. Salin pengeditan oleh Paris Close. Foto Unggulan: Ania Anteca.
Cerita ini awalnya muncul di Study.com dan diproduksi serta didistribusikan dalam kemitraan dengan Stacker Studio.
