Northborough – Pertandingan sepak bola Thanksgiving selalu bermakna. Tahun ini, Algonquin memiliki lebih banyak hal yang harus dilakukan.
Pada bulan September, legenda Algonquin Richard J. “Dick” Walsh meninggal pada usia 92 tahun. Di Sekolah Menengah Northborough, ia memenangkan rekor sekolah 134 pertandingan selama 23 tahun berikutnya, termasuk memimpin tim ke musim tak terkalahkan 10-0 dan kejuaraan Super Bowl 1973.
Pria itu diabadikan dalam budaya sepak bola Algonquin: Stadion sekolah dinamai untuk menghormatinya, dan besok dia akan secara resmi dilantik ke dalam Algonquin Hall of Fame, sementara piala Thanksgiving (yang diterima Algonquin dan Westboro setiap tahun pada Hari Turki Trofi naik untuk diperebutkan) juga dinamai menurut namanya dan legenda Westborough Joseph Meweney.
Algonquin mengangkat trofi tertinggi pada Kamis pagi. Di tengah hujan lebat, Titans mengalahkan Westburg Rangers 22-20, mendapatkan hak untuk menyombongkan diri hingga pertandingan berikutnya. Putra Walsh, Michael dan John, mempersembahkan trofi tersebut kepada tim Algonquin yang bersemangat.
“Ini adalah tahun pertama di lapangan, dan saya pikir ini adalah sebuah pernyataan. Namun kami kehilangan Pelatih Walsh – yang merupakan sosok yang sangat berpengaruh di komunitas dan di sekolah – dan kemudian kami kehilangan satu lagi. Asisten Pelatih [Mel Laughton] seminggu yang lalu. Melakukan hal itu untuk mereka membawa banyak cinta pada permainan kami hari ini. Mereka bermain untuk mereka dan itu benar-benar terlihat,” kata pelatih Algonquin Mark Allen.
“Saya bangga bisa membawa pulang trofi untuk Pelatih Walsh,” tambahnya.
Setelah tendangan berturut-turut memulai permainan, Dylan Fischer dari Westboro menangkap umpan touchdown dari jarak 26 yard untuk memberi Rangers keunggulan 7-0 di awal. Pertahanan Westboro kembali kuat pada drive berikutnya, memaksa Algonquin gagal menguasai bola hanya beberapa inci dari zona akhir. Namun, nasib berubah pada Hari Turki, tendangan cadangan Westboro dihentikan di lini belakang, memungkinkan Algonquin mencetak dua poin pertamanya dan menguasai bola.
Siswa kelas dua Algonquin Harry Manning bergegas melakukan touchdown untuk memberi Titans keunggulan 8-7 pada babak pertama.
Namun keunggulan satu poin tidak mampu menahan kuarter ketiga yang berlangsung seru sejak detik-detik pembukaan. Kickoff Westboro adalah roket line-drive yang memantul dari pemain Algonquin; Rangers mendapatkan kembali bola dan lari TD 41 yard Brady Chapman tak lama kemudian. Tim mencetak gol dan Westborough memimpin 13-8.
Ada lebih banyak kegilaan di kuarter ketiga: Setelah dua drive berikutnya keduanya berakhir dengan intersepsi, umpan quarterback Algonquin Will Mahoney ditepis oleh Liam LaJoie dan Next, yang terakhir membawa bola ke zona akhir untuk pick No. 6, dan Westboro memperbesar keunggulan menjadi 20-8.
Algonquin kehabisan tenaga dan terpaksa kembali memberikan bola kepada Westboro yang terlihat kesulitan dalam permainan.
Namun Jordan Lopez – salah satu dari 14 senior Algonquin – mengatakan sesuatu tentang hal itu. Lopez mencegat umpan Westboro dan mengembalikan bola jauh ke dalam wilayah mereka. Pada permainan keempat dan gol, permainan yang mungkin akan mengakhiri harapan Titans jika tidak berhasil, Mahoney memberikan umpan sempurna kepada Lopez, yang berusaha melewati bek, menulis ulang skor menjadi 20-16.
“Kami punya waktu dua minggu untuk bersiap, jadi kami mengenal mereka luar dan dalam. Ketika hal itu terjadi hanya untuk sementara waktu – kami mengetahuinya. Saya melihatnya, saya menerimanya,” kata Lopez tentang intersepsinya kepada pendukung komunitas Tell. “Saya tidak bisa berkata-kata. Itu adalah pertandingan besar demi pertandingan besar dan mereka semua masuk. Itu sangat penting dan saya senang kami menang.
“Ini adalah pertandingan terakhir kami sebagai sebuah tim dan kami semua membicarakannya saat turun minum dan kami ingin menyelesaikan pertandingan dengan kuat,” tambahnya. “Saya tidak menginginkan hal lain – menang sebagai tim di pertandingan terakhir kami. Menang atau kalah, penting untuk menyelesaikan pertandingan ini dengan kuat. Saya tidak ingin meninggalkan apa pun di lapangan.
Algonquin jauh dari sempurna dalam permainan ini, tetapi dengan determinasi seperti ini, mereka tidak harus sempurna.
“Itulah yang mendefinisikan kami tahun ini: menjadi tangguh. Kami kalah dalam pertandingan yang saya rasa kami alami dan seharusnya kami menangkan, dan ketika kami merasa tersingkir, kami memenangkan pertandingan. Itu menunjukkan ketahanan tim. Kami bermain bagus.” sangat sulit, kami membuat kesalahan, cuaca mempengaruhi permainan – tetapi mereka tangguh secara mental; saya bangga dengan mereka,” kata Allen.
Setelah pertahanan Titans melakukan penghentian penting di Westboro pada down keempat, Owen Ellsworth mencetak gol untuk memberi Algonquin keunggulan 22-20 dan mengatur bola. Tim memberikan kemenangan Thanksgiving yang didambakan. Hanya dalam satu tahun, Ellsworth dan senior lainnya membantu Algonquin berubah dari tim 2-9 menjadi grup 5-6 yang bersaing di babak playoff.
“Mereka meninggalkan warisan yang dapat dibangun oleh adik kelas di offseason ini. Saya sangat bangga dengan mereka, saya mencintai mereka, mereka meninggalkan program ini jauh lebih kuat daripada saat mereka memulainya,” kata Allen.
