Siapa pun yang telah membaca kolom ini secara teratur selama bertahun-tahun mengetahui kecintaan saya pada sejarah, khususnya sejarah olahraga Mississippi. Gairah ini semakin meningkat ketika datang ke kampung halaman saya di Hattiesburg.
Hattiesburg High Tigers yang tak terkalahkan akan menghadapi Grenada Sabtu malam ini untuk kejuaraan Kelas 6A negara bagian. Kemenangan untuk Hattiesburg akan menandai kejuaraan sepak bola negara bagian pertama sekolah tersebut dalam 100 tahun. Benar: Pada 5 Desember 1924, Hattiesburg yang tak terkalahkan mengalahkan Louisville 20-14 di Laurel Field untuk kejuaraan negara bagian.
Sekolah Menengah Hattiesburg memenangkan beberapa kejuaraan negara bagian dalam olahraga lain, tetapi kejuaraan tahun 1924 tetap menjadi satu-satunya kejuaraan sepak bola negara bagian sekolah tersebut. Wah, wah, apakah ada sejarah di sana.
Mari kita mulai dengan ini: Pedagang Hattiesburg menyewa kereta 12 gerbong dari Southern Railroad untuk perjalanan sejauh 30 mil ke Laurel. Terlebih lagi, mereka mendekorasi mobil tersebut dengan warna sekolah, ungu dan emas. Menurut orang Amerika Hattiesburg hari berikutnya, lebih dari 3.000 warga Hattiesburg (hampir 1.000 di kereta) melakukan perjalanan, yang sangat mengesankan karena menurut sensus tahun 1920, seluruh kota berpenduduk lebih dari 13.000 orang.
Lebih dari 5.000 penggemar menghadiri pertandingan kejuaraan tersebut, jumlah penonton acara olahraga terbesar kedua dalam sejarah Mississippi, setelah pertandingan sepak bola Negara Bagian Mississippi di State Fairgrounds di Jackson.
Pertandingan kejuaraan negara bagian dimainkan pada sore hari karena pada saat itu tidak ada lampu di dalam stadion. Ketika Macan Tamil yang menang dan banyak pengikutnya kembali ke kota pusat pada pukul 18.47, mereka disambut oleh semua sirene industri, polisi, dan sirene ambulans di kota tersebut. Operator telepon Hattiesburg melaporkan menerima hampir 2.000 panggilan dari warga yang panik dan bertanya-tanya apa yang menyebabkan keributan tersebut. Sebuah pawai yang dipimpin oleh walikota melalui pusat kota Hattiesburg menarik lebih banyak orang daripada parade merayakan berakhirnya Perang Dunia I, menurut warga Amerika Hattiesburg.
“Harimau Hattiesburg telah merebut kota ini,” lapor pihak Amerika keesokan harinya. “Rasa manis kemenangan membuat lebih dari tiga ribu orang bersorak… dan sorak-sorai terus berlanjut hingga larut malam.”
Begitu banyak sejarah: Dua pahlawan Macan malam itu adalah saudara laki-laki Gerald “Gee” dan Harvey “Hubby” Walker, yang kemudian menjadi bintang sepak bola dan bisbol di Universitas Mississippi dan kemudian bermain di Major League Baseball. Gee Walker adalah American League All-Star yang memukul 0,353 pada tahun 1936 dan tetap menjadi satu-satunya pemain dalam sejarah MLB yang melakukan home run pada Hari Pembukaan (home run, triple hit, double dan single), yang dia lakukan dalam urutan itu, bermain untuk Detroit Tigers pada tahun 1937.
Gee Walker menerima umpan dari kakak laki-lakinya Hubby selama pertandingan kejuaraan negara bagian Hattiesburg 2024. Hansel Batten, seorang pemuda yang kuat dan tampan, adalah bintang Hattiesburg yang berlari kembali, mencetak dua gol, termasuk pemenang pertandingan. Patton kemudian membintangi Universitas Mississippi, di mana dia sekali lagi menjadi rekan satu tim dengan Walker bersaudara. Barton bermain sebagai running back dan linebacker dan menjadi kapten tim sepak bola Universitas Mississippi. Setelah itu, kisahnya memburuk.
Patton kemudian menjadi editor olahraga dan terkadang reporter berita untuk Hattiesburg Amerika, sering menulis tentang olahraga yang pernah ia mainkan dengan sangat baik. Tragisnya, pada tahun 1932, Patton menjadi korban pembunuhan. Tom dan Vinnie Jones didakwa melakukan kejahatan tersebut. Sang suami dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup, namun kemudian diadili kembali dan dibebaskan. Setelah serangkaian persidangan, sang istri dibebaskan. Kisah kematian misterius Patton dan persidangan selanjutnya diceritakan dalam serial podcast luar biasa “Reckless on the Rails” oleh jurnalis/sejarawan Ellisville William T. Browning, yang dapat diakses di sini. Saya sangat merekomendasikan.
Kisah yang lebih membahagiakan adalah bahwa Hattiesburg High Tigers modern, yang dilatih oleh Tony Vance dan didukung oleh putranya Deuce Vance) akan bersaing untuk kejuaraan negara bagian kedua 100 tahun setelah kejuaraan pertama yang bersejarah. Mantan pelatih Michael Fair yang menonjol di Negara Bagian Mississippi Grenada, yang memasuki pertandingan kejuaraan dengan rekor 14-1. Kick-off dijadwalkan pada hari Sabtu pukul 7 malam.
Ini seharusnya menjadi pertandingan yang hebat. Satu hal yang pasti, jika Hattiesburg (13-0) menang, akan sulit bagi kota pusat untuk mengungguli perayaan bersejarah yang terjadi 100 tahun lalu pada minggu ini.
Kolumnis Rick Cleveland adalah lulusan Sekolah Menengah Hattiesburg tahun 1970 dan mantan editor olahraga di Hattiesburg American. Ketika Rick lahir, ayahnya, Robert “Ace” Cleveland, adalah editor olahraga di Hattiesburg American. Ace Cleveland, seorang atlet empat cabang olahraga di Sekolah Menengah Hattiesburg, mendapat julukannya ketika orang Amerika di Hattiesburg memanggilnya “pemburu ace” di Sekolah Menengah Hattiesburg. Itu macet.
–Artikel dari Rick Cleveland dari Mississippi Hari Ini —
