“Saya tidak membiarkan penjara memenjarakan saya”
Georgia Sloan pulang dari penjara seumur hidup yang mengancam hidupnya, namun dia bertekad menjadikannya bermakna.
Dia sudah bebas narkoba selama tiga tahun, dan di luar Lembaga Pemasyarakatan Mutiara untuk Wanita di Mississippi, kehidupan menantinya: usahanya untuk bersatu kembali dengan putrinya, ibunya yang sakit, dan karier yang menjadi tujuan hidupnya.
Sloan, yang telah menjadi pecandu narkoba selama lebih dari separuh hidupnya, mengambil kelas, membaca Alkitab dan membantu perempuan lain selama 10 bulan penjara. Dia memenuhi syarat pembebasan bersyarat atas tuduhan kepemilikan narkoba dan dewan pembebasan bersyarat memberikan pembebasan lebih awal.
Pada akhir Oktober, dia meninggalkan penjara dan kembali ke Madison County. Keesokan harinya, dia kembali bekerja di Musee, sebuah perusahaan produk mandi berbasis di Canton yang mempekerjakan perempuan yang pernah dipenjara seperti Sloan dan perempuan lain di komunitas yang menghadapi kesulitan. Dia pertama kali mulai bekerja di perusahaan tersebut pada tahun 2021.
“Sisi kehidupan ini begitu indah. Ketika saya berada di (penjara), saya menepati janji saya setiap detiknya,” kata Sloan kepada Mississippi Today pada bulan Desember.
Tahun depan, dia akan pindah ke sebuah rumah di pusat Mississippi agar lebih dekat dengan pekerjaan dan sistem pendukung baru. Sloan berencana membawa putrinya dan tinggal bersama ibunya. Sloan berharap mendapatkan kembali hak asuh atas anak-anaknya, yang untuk sementara akan dirawat oleh bibinya.
“Ini adalah wilayah saya sekarang,” katanya. “Ini sudah menjadi keluargaku, hidupku. Di sinilah aku ingin anak-anakku tumbuh. Inilah kehidupan yang aku inginkan karena inilah hidupku.
Selain itu, Sloan mengambil langkah lain untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan setelah penjara: mendapatkan SIM untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade, melakukan kontak bulanan dengan petugas pembebasan bersyaratnya dan membayar denda dan restitusi yang diperintahkan pengadilan.
Pada bulan Desember 2023, Sloan pergi ke pengadilan di Columbus atas tuduhan kepemilikan obat-obatan saat berada di bawah pengaruh.
Sloan berpikir hakim akan melihat bahwa dia mengubah hidupnya melalui Crossroads Ministries, sebuah pusat masuk kembali perempuan nirlaba yang dia masuki pada tahun 2021, dan Musee. Bosnya, Lysa Pickering, mengantarnya ke pengadilan dan berbicara sebagai saksi untuk Sloan, yang dia yakini akan diperintahkan oleh hakim untuk dijadikan tahanan rumah atau menjalani hukuman penjara.
Sebaliknya, Hakim Wilayah James Kitchens menjatuhkan hukuman delapan tahun penjara, ditangguhkan selama empat tahun, dan ditangguhkan.
Dia tampak skeptis terhadap pertobatannya dan mengatakan dia tidak memiliki “pertobatan.” Kitchens mengatakan dia memilih untuk menjual narkoba “untuk membuat orang lain kecanduan,” menurut transkrip sidang pada 4 Desember 2023.
“Saya merasa hidup saya hancur di depan mata saya,” kata Sloan tentang kembalinya dia ke penjara. “Segala sesuatu yang telah saya kerjakan dengan sangat keras, rasanya seperti diambil dari saya.”
Dia dibawa dari gedung pengadilan ke Pusat Penahanan Kabupaten Lowndes, di mana dia ditahan selama dua bulan sebelum dipindahkan ke Penjara Wanita Kabupaten Rankin.
Sloan merasa lebih sulit berada di penjara daerah karena tidak ada pemisahan antara semua orang di sana. Namun penjara memiliki tantangan tersendiri, seperti kekerasan di antara narapidana dan akses terhadap obat-obatan terlarang, yang mengancam ketenangannya.
Dia tetap sibuk dengan mengambil kelas, yang membantunya menetapkan tujuan untuk suatu hari mengambil kelas kuliah untuk fokus pada bisnis. Kunjungan, panggilan telepon, dan surat dari keluarganya, museum, dan staf persimpangan adalah sumber hidupnya.
“Saya tidak membiarkan penjara memenjarakan saya, saya melampauinya dan saya harus membantu perempuan lain pulih,” kata Sloan.
Dia juga membantu beberapa wanita di penjara sampai ke persimpangan – sebuah proyek yang membantu dia dan orang lain di museum.
Sloan mengaitkan perubahan haluan dalam hidupnya dengan komitmen jangka panjangnya pada Crossroads dan Musee — tempat di mana menurutnya ada orang-orang yang memercayainya dan memberinya kesempatan.
Georgia Sloan, kiri, berpose bersama pendiri dan CEO Bass Museum Leisha Pickering pada Rabu, 11 Desember 2024, di fasilitas Bass Museum di Canton, Mississippi. Mendukungnya selama perjalanan pemulihan dan pemulihannya. Kredit: Eric Shelton/Mississippi Hari IniCEO Musee Pickering mengatakan bahwa dalam tiga tahun dia mengenal Sloan, dia telah melihatnya tumbuh dan menjadi terang bagi orang lain.
Perusahaan pemandian dan gaya hidup ini telah mempekerjakan lebih dari 300 perempuan yang pernah dipenjara selama satu dekade terakhir, namun Pickering mengatakan tidak semua orang menerima dukungan, advokasi, dan transformasi yang sama seperti Sloan. Apa pun yang terjadi, Pickering yakin setiap orang layak diperjuangkan.
Saat Sloan tidak bepergian ke pasar kerajinan bersama Pickering, dia berbagi kantor dengan rekan Musee Julie Crutcher, yang juga pernah dipenjara dan lulusan program Crossroads. Dia juga menganggap Crutcher sebagai teman dekat dan mentor.
Sloan pergi ke Columbus untuk mengunjungi ibu dan putrinya yang menghabiskan hari Thanksgiving bersamanya. Dia akan bertemu mereka lagi saat Natal dan merayakan ulang tahun putrinya yang ke-12 keesokan harinya.
Keterlibatannya dalam sistem peradilan pidana membuat Sloan ingin mengadvokasi reformasi penjara guna membantu dan menginspirasi orang lain.
“Saya tidak pernah tahu apa yang bisa saya lakukan,” kata Sloan. “Saya tidak pernah tahu berapa banyak orang yang benar-benar mencintai saya dan senang berada di dekat saya. Saya tidak pernah tahu berapa banyak yang bisa saya miliki dan seberapa banyak yang bisa saya tawarkan kepada dunia.
—Artikel oleh Mina Corpuz Mississippi Hari Ini—
