'Tidak ada pemungutan suara untuk menghentikan apa pun': Tidak ada rencana untuk mengatasi masalah air Jackson pada pertemuan berikutnya

Anggota parlemen Jackson sedang membahas masa depan sistem air kota dan fokus lain dari sesi legislatif berikutnya, namun tidak jelas proposal apa, jika ada, yang mungkin mereka buat untuk melawan upaya pengambilalihan negara yang terbaru.

Anggota parlemen negara bagian mengatakan kepada Mississippi Today akhir bulan lalu bahwa tidak ada rencana untuk mengatasi masalah sistem air di masa depan tetapi berencana untuk bertemu dengan pejabat Jackson bulan ini.

Pada akhir tahun 2022, sebagai bagian dari keputusan persetujuan, Hakim federal Henry Wingate memberikan wewenang atas sistem air Jackson dan kemudian sistem air limbah kepada manajer pihak ketiga, Ted Henifin. Perusahaan tersebut, JXN Water, adalah utilitas sistem air kota.

Berapa lama JXN Water dapat bertahan sangat bergantung pada penilaian Wingate. Seperti yang dijelaskan Henifin, Wingate ingin dia tetap tinggal sampai kota tersebut dapat bertahan tanpa dukungan federal. Tatanan sistem air limbah dengan JXN Water hingga tahun 2027.

“Perintah air berakhir ketika Hakim Wingate mengeluarkan perintah terakhir,” kata Henifin kepada Mississippi Today melalui email. “Saya berkomitmen untuk tetap berada di sini sampai perintah saluran pembuangan berakhir, dengan tujuan memungkinkan sistem air mendapatkan perintah akhir yang dikeluarkan oleh hakim pada tahun 2027.”

Dalam dua sesi terakhir, Senator David Parker dari Partai Republik Olive Branch telah memperkenalkan rancangan undang-undang yang akan memberikan para pemimpin negara bagian kendali mayoritas atas sistem air setelah pengawasan federal berakhir. Proposal tersebut juga akan memaksa Jackson untuk menjual asetnya. Kedua RUU tersebut tidak disetujui DPR, dan Parker mengatakan kepada Mississippi Today bahwa dia tidak yakin apakah masalah tersebut akan dibahas lagi pada tahun 2025.

Henifin mendukung usulan tahun 2024, setelah sebelumnya mengatakan menurutnya pemerintah kota tidak perlu mengelola sistem tersebut. Namun, dia mengatakan Jackson harus tetap mempertahankan kepemilikan aset tersebut. Salah satu tanggung jawab Wingate untuk Henifen adalah membuat rencana tata kelola kota di masa depan, dan manajernya tampaknya mendukung penciptaan utilitas baru yang mencakup wilayah sekitarnya seperti Richland dan Byram. Dia juga mengusulkan untuk menempatkan sistem tersebut di bawah pengawasan yudisial sampai dana federal habis, yang diperkirakan terjadi pada tahun 2028.

Perwakilan yang Jackson ajak bicara kepada Mississippi Today tidak berkomitmen untuk memperkenalkan rancangan undang-undang mengenai masalah ini pada sesi berikutnya, dan beberapa mengatakan masih terlalu dini untuk membuat keputusan seperti itu.

“Saya tentu saja tidak mempunyai rencana apa pun saat ini untuk mengubah keadaan,” kata Senator John Horn, D-Jackson, yang baru-baru ini mengumumkan pencalonannya untuk pemilihan walikota tahun depan. “Saya pikir kita harus menunggu (Henifen) menyelesaikan pekerjaannya.”

Dia mengatakan JXN Water telah menangani pengelolaan sistem di masa mendatang; perusahaan utilitas tersebut baru-baru ini memperpanjang perjanjiannya dengan kontraktor Jacobs untuk mengelola operasi sehari-hari pabrik air kota selama 10 tahun ke depan.

Ketika ditanya apakah dia mencoba untuk melawan usulan lain dari Parker atau pihak lain yang berupaya memberikan kendali kepada negara, Horn menekankan bahwa tidak banyak yang bisa dilakukan anggota parlemen Jackson.

“Apakah delegasi Jackson terlibat atau tidak, kami tidak memiliki cukup suara untuk menghentikan apa pun yang ingin disahkan oleh orang-orang,” katanya.

Senator Richland Walter Michel, yang distriknya mencakup Jackson, juga berpendapat masih terlalu dini untuk membahas masalah ini.

“Saya merasa perjalanan mereka masih panjang,” kata Michelle, menjelaskan bahwa sistem tersebut masih memerlukan perbaikan besar. Berdasarkan apa yang saya baca, saya rasa belum siap untuk diserahkan kepada siapa pun.

Senator David Blunt, D-Jackson, tidak mengomentari apa yang menurutnya harus terjadi pada sistem setelah Henifen pergi. Dia mengatakan diskusi tersebut perlu melibatkan pejabat Jackson dan mengulangi argumen dari pertemuan sebelumnya bahwa Parker tidak membahas RUU tersebut dengan perwakilan kota sebelum memperkenalkannya. Selama sidang Senat terakhir, Parker berpendapat bahwa anggota parlemen Jackson tidak pernah datang kepadanya untuk membahas proposal tersebut.

Perwakilan Zakiya Summers, D-Jackson, mengatakan dia mendukung segala arah yang diambil kepemimpinan kota dalam sistem air. Dia menyebutnya “frustrasi” karena negara bagian, setelah bertahun-tahun memberikan dukungan terbatas pada sistem air Jackson, kini ingin turun tangan setelah pemerintah federal menjanjikan dukungan ratusan juta dolar.

“Kami tidak mendapatkan bantuan ketika kami membutuhkannya, tapi sekarang kami menghadapi situasi Big Brother di mana (kata pemerintah), 'Sekarang Anda semua sudah mengetahuinya, inilah yang menurut kami harus Anda lakukan,'” kata Summers .

Pada bulan Oktober, Walikota Jackson Chokwe Antar Lumumba mengusulkan untuk menempatkan sistem air di bawah dua struktur dewan: dewan manajemen beranggotakan lima orang yang akan mempekerjakan seorang kepala eksekutif untuk menjalankan sistem, dan komite penasihat yang beranggotakan 15 orang yang terdiri dari anggota yang akan memberikan suara pada para anggota Dewan Pengurus.

Horn, yang diperkirakan akan mencalonkan diri melawan Lumumba pada pemilihan wali kota tahun depan, mengatakan dia belum melihat usulan wali kota tersebut dan tidak dapat memberikan komentar.

Meskipun tidak jelas bagaimana anggota dewan akan ditunjuk, Parker mengatakan dia tidak yakin pemerintah kota harus memiliki kendali penuh atas proses tersebut. Anggota Kongres Mississippi Utara ini menambahkan bahwa meskipun banyak pihak yang berpendapat bahwa masih terlalu dini untuk mengatasi tata kelola sistem di masa depan, ia yakin yang terbaik adalah bertindak sekarang sebelum masalah ini kehilangan fokusnya.

“Situasi air menjadi lebih baik, saya mendengar lebih sedikit orang yang membicarakannya,” kata Parker. “Kadang-kadang ketika suatu masalah terselesaikan, orang-orang lupa apa yang menyebabkan masalah tersebut dan sejarah terulang kembali, dan saya berharap hal itu tidak terjadi pada Jackson Water.”

——Artikel dari Alex Rozier dari Mississippi Hari Ini——