Pada tahun 1970, Al Williams mendukung pencalonan Carl Sanders di awal pemilihan gubernur Partai Demokrat yang diperebutkan dan diputarbalikkan.
Namun ketika King, yang oleh Williams disebut sebagai Pendeta Martin Luther King Sr., mendukung seorang senator negara bagian di barat daya Georgia, Williams pun mengikuti jejaknya.
Dia tetap menjadi pendukung setia Jimmy Carter dan menyebutnya sebagai “pria dengan integritas tinggi”. Pemakaman nasional Carter akan diadakan Kamis di Katedral Nasional di Washington, D.C., diikuti dengan pemakaman pribadi pada hari berikutnya di kampung halamannya di Plains.
“Saya bertemu dengannya secara kebetulan pada tahun 1970,” kata Williams tentang pertemuannya dengan Carter. “Dia hanya bertanya apakah saya bisa mendukungnya. Saya pikir itu sangat kuat dan memberi kesan mendalam pada saya.
Pada tahun 1972, mereka bertemu lagi. “Ini adalah konvensi pertama di mana gubernur Georgia tidak memilih sendiri delegasinya,” kata Williams.
Ketika masa jabatan Carter hampir berakhir, Williams menemui gubernur bersama Senator negara bagian Mel Traylor, yang distriknya mencakup Liberty County.
Saat mereka bersiap untuk pergi, Senator Traylor bertanya kepada Carter apa rencananya setelah meninggalkan jabatannya. Carter memberi tahu mereka bahwa dia mencalonkan diri sebagai presiden.
“Mel dan saya meninggalkan kantornya dan berjalan menuruni tangga, dan sebelum kami mencapai langkah terakhir, kami mulai tertawa dan saya pikir pihak keamanan akan datang menjemput kami,” kenang Williams.
Baik Traylor maupun Williams menganggap pengumuman Carter untuk mencalonkan diri sebagai pejabat tertinggi di dunia adalah salah satu gagasan paling gila yang pernah mereka dengar.
“Tunjukkan pada Anda seberapa banyak yang kami ketahui,” kata Williams. “Dia pria yang cerdas, disiplin, dan tekun.”
Williams kembali bekerja untuk Carter, melakukan perjalanan ke seluruh Georgia dan seluruh Selatan, berkampanye untuk Carter di Carolina Selatan, Alabama, dan Florida. Williams diangkat ke Electoral College, orang Afrika-Amerika pertama yang terpilih di tenggara Georgia, dan dengan demikian, namanya muncul di surat suara pada saat itu.
Bagi mahasiswa mendiang Sampy Smith di Bradwell College, mereka segera mengetahui bahwa hanya satu orang dalam sejarah Liberty County yang pernah memilih Presiden Amerika Serikat – Al Williams. Williams, satu-satunya anggota delegasi Electoral College Georgia dari Liberty County, memberikan suaranya untuk Jimmy Carter.
Williams mengatakan dia juga memiliki hubungan baik dengan cucu Carter, Jason Carter, dan membawa mendiang Rosalynn Carter ke Liberty County untuk membantu kampanye Jason ketika dia mencalonkan diri sebagai gubernur.
Sebagai gubernur, Carter merombak dan mengatur ulang pemerintahan negara bagian.
“Dia mempunyai banyak musuh,” kata Williams, “tetapi dia juga mengurangi banyak lemak pada babi.”
Untuk informasi lebih lanjut, lihat Courier minggu ini atau kembali ke Coastalcourier.com.
